신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 관련한 중국 내 아프리카인들에 대한 차별 상황이 극심해지자 미국대사관까지 두 팔을 걷고 나섰다. 중국 주재 아프리카 대사들에 이어 미국까지 중국 내 인종차별에 대해 우려를 표한 것이다.
13일(현지시간) 로이터통신에 따르면 중국 광둥성 광저우 주재 미국대사관은 광저우시에 거주하는 자국 내 아프리카계 미국인에 최근 중국 광저우 등을 중심으로 아프리카인에 가해지는 차별과 관련해 신변 안전에 각별한 유의를 당부하는 특별 공지를 보냈다. 미국대사관은 광저우 당국이 여행 이력과 상관없이 의무적인 검사와 격리를 요구하고 있다며 경고하고 있다. 또 당국이 식당이나 술집에서 아프리카계로 보이는 고객에게 대접을 하지 말 것을 명령했다는 내용도 담겨 있다.
이는 최근 중국 내에서 코로나19가 진정 국면에 접어들자, 중국 당국이 외국 역유입에 대한 경계심을 키우면서 도리어 아프리카인들에 차별을 가하는 가운데 나온 것이다. 광저우에선 최근 며칠 사이에 일부 아프리카인이 거주하는 아파트에서 집주인으로부터 강제 퇴거당하는 일이 속출했다. 집에서 쫓겨난 뒤 호텔에서도 투숙을 거부당해 며칠간 노숙했다는 사람도 있었다.
이에 베이징 주재 아프리카 대사 그룹은 중국 외교부에 서한을 보내 즉각 항의했다. 대사 그룹은 “아프리카인에 대한 강제 검사와 격리, 그 밖의 비인간적 조치를 즉각 중단하라”고 요구했다. 하지만 원궈후이(溫國輝) 광저우 시장은 전날 기자회견에서 “감염 검사와 14일 격리 등은 모든 역외 유입객을 대상으로 한다. 외국인만 겨냥한 게 절대 아니다”라며 발뺌한 바 있다.
손성원 기자 sohnsw@hankookilbo.com
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