강 외교장관, 국회 외통위 출석…“한국 이미지 실추 단정할 수 없다”
강경화 외교부 장관은 4일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 우려에 따라 한국발(發) 입국을 제한하는 나라들이 늘고 있는 데 대해 “방역 능력이 없는 국가가 입국 금지라는 투박한 조치를 하는 것”이라고 밝혔다. 최근 야권 일각에서 정부의 외교력을 질타하는 목소리가 커지고 있는 것과 관련, 방역 능력이 취약한 나라들의 방어적 조치를 정부의 외교력 부족으로 평가하는 것은 부당하다고 반박한 셈이다.
이날 국회 외교통일위원회 전체회의에 참석한 강 장관은 “외교부가 한가해 보인다. 앞으로 실추된 한국 이미지와 국격을 어떻게 회복할 것이냐”는 정진석 미래통합당 의원의 지적에 “(해당 국가에) 꼭 입국해야 하는 는 기업인이나 친지 방문이 필요한 국민의 여행이 이뤄질 수 있도록 협의를 계속하고 있다”며 이같이 답했다.
이어 “여러 나라 외교부 장관과 통화했는데, ‘스스로의 방역체계가 허술해 (입국 제한을) 한 것이고, 한국과의 우호 문제와는 관계가 없다’는 게 (해당 국가들의) 한결같은 입장”이라고 강조했다. 또한 “외교부가 노력할 부분도 있지만, 한국이 왕따를 당한다거나 이미지가 실추됐다고는 단정적으로 이야기할 수 없다”고 강조했다.
코로나19 사태 초기에 중국인 입국을 금지하지 않은 게 사태를 키웠다는 지적에 대해서도 “전면 차단을 하더라도 한국에 들어와야 하는 사람은 경유하든, 불법적인 방법으로든 한국에 들어온다”며 “그 경우 오히려 관리망에서 벗어나게 되기 때문에 (입국을) 받아들이되 철저하게 모니터링 하라는 것이 국제기구의 권고였다”고 설명했다. 투명한 절차를 통해 입국시키는 게 코로나19 확산 방지에 효과적인 것으로 판단했다는 얘기다.
다만 강 장관은 “비전문가적인 입장에서 우리가 처음에 코로나19의 파급력 등에 대해 잘 알지 못했기 때문에 우리가 가진 매뉴얼로 부족할 수 있다는 생각을 한다”고 덧붙였다.
조영빈 기자 peoplepeople@hankookilbo.com
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