‘국민 눈높이’라는 공천 기준을 연일 강조하는 더불어민주당이 성추행 의혹 관련 명예훼손 재판을 받고 있는 정봉주 전 의원의 총선 예비후보 적격 여부에 대한 결정을 9일 또 다시 보류했다. 민주당은 정 전 의원이 ‘성추행 사건 관련한 재판에서 성추행 사실은 인정되기 어렵다는 판단을 받았다’고 주장하고 있는 것과, 국민의 인식 사이에서 고심하는 분위기다.
민주당은 이날 공천관리위원회 전체회의에서 정 전 의원과 관련해 최종 적격 여부 판단을 하겠다는 방침이었다. 하지만 정 전 의원에 대한 논의를 매듭짓지 못하고 수도권 출마 예비후보자들에 대한 면접을 시작했다. 당 관계자는 “총선 후보자에 대한 공관위 회의가 시작되면서 (정 전 의원의) 논의가 중단됐다”고 밝혔다.
민주당은 당초 정 전 의원의 총선 출마에 부정적 기류가 강했다. 정 전 의원이 당 후보자검증위원회의 심사를 피해간 것에 대해서도 ‘불이익’이 가해져야 한다는 의견도 나왔었다. 하지만 정 전 의원이 성추행 논란과 관련해선 명예훼손 1심 재판에서 무죄 취지의 판결이 나왔다고 주장하고 있고, 공관위 내에서도 찬반 목소리가 일부 엇갈리자 민주당은 시간을 들여 정무적 판단을 하려는 것으로 보인다. 여권 관계자는 “정 전 의원에게 적격 판정을 내려야 한다는 기류로 바뀐 상황은 아니다”며 “국민 정서나 총선에 미치는 영향을 신중히 고려하고 있는 것으로 안다”고 말했다.
이날 공관위 회의가 열리는 민주당 당사 앞에선 정 전 의원측 지지자 몇 명이 피켓을 들고 지지 시위를 벌이기도 했다. 반면 진중권 전 동양대 교수는 8일 페이스북에서 “법원 판결은 그저 (정 전 의원의 성추행 혐의에 대해) 유죄를 인정할만한 충분한 근거가 없다는 뜻일 뿐”이라며 “그런 사람을 공당에서 국회의원 후보로 천거하는 것은 명백히 국민에 대한 테러”라고 비판했다.
김현빈 기자 hhkim@hankookilbo.com
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