지난해 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 신인왕 조아연(20)이 미국여자프로골프(LPGA) 투어 무대 접수를 눈앞에 뒀다.
조아연은 8일 호주 빅토리아주 서틴스 비치 골프 링크스의 비치 코스(파72)에서 열린 LPGA 투어 ISPS 한다 빅 오픈 3라운드에서 버디 5개와 보기 3개를 묶어 2언더파 70타를 기록, 전날 선두였던 매들린 삭스트롬(스웨덴)을 1타차 2위로 밀어내고 단독 1위(12언더파 205타)로 올라섰다.
2번(파5), 3번 홀(파3) 연속 버디로 일찌감치 삭스트롬과 3타 차이를 없애고 선두 경쟁에 뛰어든 조아연은 7번 홀(파7) 버디로 처음 단독 선두 자리를 꿰찼다. 보기 3개가 이어졌지만, 선두권 선수들 역시 제자리걸음을 걷거나 뒷걸음친 덕에 선두권을 지킨 조아연은 13번 홀(파4) 버디에 이어 18번 홀(파5)에서 1타를 더 줄여 선두로 경기를 끝냈다. 이날 오후에 경기를 치른 선두권에서 언더파를 적어낸 선수는 조아연 뿐이다.
뉴질랜드 전지훈련 도중 초청을 받아 출전한 조아연은 LPGA 투어 대회에서 우승 기회를 잡았다. 만일 이번 대회에서 우승할 경우 LPGA 직행 기회를 얻는다. 지난해 LPGA 퀄리파잉 시리즈에서 2위를 차지해 투어에 복귀한 노장 박희영(33)이 이븐파 72타로 잘 버텨 4위(9언더파 208타)로 도약했다. 4타를 줄인 유소연(30)은 공동 5위(8언더파 209타)로 뛰어올랐다.
김형준 기자 mediaboy@hankookilbo.com
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