[사설] ‘지역사회 유행’, 지금까지 대응방식으론 안 된다

아파트, 교회, 백화점 어디든 감염 우려

2,3차 감염 늘면서 경로 파악 어려워

인력ㆍ병실 확보 등 다각도 대책 필요

7일 오후 서울 중구 국립중앙의료원에서 신종 코로나바이러스 감염증 중앙임상태스크포스(TF)가 확진 환자 확대에 따른 치료 임상 현황 등에 대해 브리핑하고 있다. 왼쪽부터 김남중 서울대병원 감염내과 분과장, 오명돈 서울대 감염내과 교수(TF 자문위원장), 방지환 TF팀장(중앙감염병병원운영센터장), 진범식 2, 13, 23, 24번째 환자 주치의. 연합뉴스

신종 코로나바이러스의 지역사회 유행이 목전으로 다가왔다. 방역당국이 확진환자의 감염경로를 추정할 수 없는 깜깜이 환자가 지역사회에 상존하게 된다는 의미다. 새 환자의 유입을 봉쇄하는데 집중됐던 기존 방역체계를 지역사회 유행에 맞춰 보완할 필요성이 높아지고 있다. 정부 역시 “지역사회 확산 가능성이 커지는 상황”이라고 시인한 만큼 변화된 상황을 전제로 한 선제적 조치에 나서야 한다.

신종 코로나 유입 초기 비교적 견실하게 대응했던 방역당국은 시간이 흐를수록 새로운 어려움에 직면하고 있다. 처음에는 중국 우한에서 감염 상태로 입국해 확진 판정을 받던 기존 환자가 다수였으나 점차 직계 가족이나 친인척 등 다른 확진자로부터 감염되는 2, 3차 감염자가 증가하고 있다. 추적해야 할 감염 경로가 복잡해진다는 의미다. 6일 추가로 확진된 4명 중에는 3명이 기존 확진자와 접촉한 2, 3차 감염자였다. 확진자들의 동선도 속속 공개되고 있다. 대단지아파트(19번), 회사(20번), 교회(21번), 백화점(23번) 등 확진자들이 출입한 장소가 알려지면서 일반인들 사이에서는 어디에서라도 감염될 수 있을 것이라는 불안감도 확산되고 있다. 전수조사 대상자였으나 연락이 두절돼 2주 만에 소재가 파악된 23번 환자처럼, 우한에서 입국했으나 행방이 파악되지 못한 30명 가까운 외국인의 소재 파악도 발등의 불이다.

가장 걱정되는 점은 방역 인력의 피로 가중과 시설 부족이다. 질병관리본부와 지방자치단체 소속 역학조사관은 전국 130명에 불과한데 이미 2주 이상의 격무로 피로감을 호소하고 있다. 대학교의 보건전문가와 의료진 등 민간분야의 전문가 활용도 고려해야 한다. 자택 격리해야 하는 접촉자는 지자체 공무원이 1대 1로 관리해야 하는데 확진자가 늘어나면서 접촉자 숫자도 대폭 증가해 7일 현재 1,300명을 넘어 큰 부담이 되고 있다. 격리 대상을 수용할 병실 확보도 긴요하다. 7일부터 검사 대상자가 5배나 늘어나는 만큼 격리 대상자 증가는 불가피해 보인다. 의료계에 따르면 전국의 격리병상은 260여곳으로 결코 충분하지 않다. 필요한 경우 중증환자를 볼 수 있는 국공립병원 일부 병상을 격리병상으로 지정하는 대안도 마련해야 한다.

신종 코로나의 높은 전파력 때문에 국민적 불안감은 높지만 다행히 당초 예상보다 치명률(어떤 병에 걸린 환자 중 그 병으로 사망한 환자 비율)이 낮게 나오는 등 위험도가 높지 않은 감염병으로 확인되고 있다. 상황 변화에 따른 정부의 발 빠른 방역체계 전환과 시민들의 적극적인 위생조치가 결합된다면 이 난국은 슬기롭게 극복할 수 있다.