한국 여자탁구 ‘16세 에이스’ 신유빈(16)이 대한항공에 입단했다. 고등학교에 진학하지 않고 중학교 졸업 후 곧바로 실업팀에 입단하는 건 신유빈이 처음이다.
대한항공은 최근 수원 청명중을 졸업한 신유빈을 영입했다고 6일 밝혔다. 대한항공은 “신유빈이 개인 수업 등을 통해 학업을 이어갈 수 있도록 배려할 계획”이라며 “영어와 중국어 등 외국어 교육도 지원하기로 했다”고 전했다.
세 살에 처음 탁구 라켓을 잡은 신유빈은 다섯 살이던 2009년 방송 예능 프로그램인 스타킹에 출연해 탁구 신동으로 이름을 알렸다. 착실하게 실력을 쌓은 신유빈은 14세 때 최연소 국가대표로 발탁됐고, 최근 2020 도쿄올림픽 단체전 세계예선에서 한국이 극적으로 본선 출전권을 따내는 데 결정적인 역할을 했다.
또래 선수 중에 수준에 맞는 훈련 파트너를 찾는 데 어려움을 겪던 신유빈은 탁구에 집중하기 위해 지난해 실업팀 입단으로 진로를 정했고, 대한항공이 신유빈 영입전의 최종 승자가 됐다.
오지혜 기자 5g@hankookilbo.com
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