송성환(50) 전북도의장이 신종 코로나바이러스 감염증 확산 비상시국에 해외연수를 떠났다가 비판이 쏟아지자 조기 귀국을 했지만 여전히 비난 목소리가 가라앉지 않고 있다. 하지만 전북도의회는 송 의장의 외유성 연수에 대해 어떠한 조치도 취하지 않고 있다.
3일 전북도의회에 따르면 송 의장은 전국시ㆍ도의회의장협의회 회원들과 지난달 29일부터 2월 6일까지 9일 일정으로 에스토니아ㆍ라트비아ㆍ리투아니아 등 유럽의 발트 3국으로 연수를 떠났다. 선진 전자정보 시스템과 도시재생 사업 벤치마킹이 목적이었다.
전국시ㆍ도의회의장협의회는 광역 시ㆍ도의회 의장단 17명으로 구성됐으나 이번 연수는 1차로 6명만 참가했다. 참가자는 송 의장과 강원ㆍ경남ㆍ부산ㆍ울산ㆍ세종 지역 6명이다. 특히 송 의장은 수행비서는 물론 자신의 운전기사까지 도비를 들여 데리고 떠났다.
이 같은 사실이 지역사회에 알려지면서 비판 여론이 커지고 전북지역 첫 확진 환자가 발생하자 송 의장은 연수를 중단하고 지난 2일 조기 귀국했다. 그러나 신종 코로나 사태로 전국 지자체가 비상 위기관리에 나선 상황에서 의회 의장이 시급 현안을 제쳐두고 외유성 연수를 떠난 것에 대한 비난이 거세다.
정의당 전북도당은 이날 논평을 내고 “송 의장은 더불어민주당 특정 예비후보의 줄서기 지지 선언을 하는 기자회견을 한 뒤 곧바로 신종 코로나바이러스 감염증이 확산하는 상황에서 기어코 외유성 국외연수를 떠났다”며 “귀국하는 발걸음은 천근의 무게였기를 바란다”고 비난했다.
이어 “2016년 해외연수를 다녀오면서 여행사로부터 뇌물을 받은 혐의로 재판을 받는 송 의장이 하필이면 또 비상시기에 해외연수로 비판 받는 것은 전북도민의 자존감을 떨어트리는 행위”라며 “그런데 민주당 전북도당은 적절한 대처를 전혀 하지 못하고 있다. 기득권 인물들이 장악한 식물 정당이 아닌지 의심이 든다”고 지적했다.
송 의장은 앞서 의원 해외연수 과정에서도 구설에 올랐다. 송 의장은 2016년 9월 도의원들과 동유럽 해외연수를 떠나면서 여행사 대표로부터 도의회 직원을 통해 현금 650만원과 출국하는 당일 1,000유로를 받는 등 모두 770여만원을 받은 혐의(뇌물수수)로 기소돼 재판을 받고 있다.
전북도의회는 송 의장을 상대로 연수를 떠난 정확한 경위를 파악할 방침이다. 문승우 윤리위원장은 “연수 배경과 목적, 방문지 등 송 의장의 이번 해외연수가 적절했는지 당사자 의견을 듣고 정확한 진상을 파악할 계획”이라고 밝혔다.
하태민 기자 hamong@hankookilbo.com
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