중국 정부가 후베이성 우한에서 발생한 신종 코로나바이러스 감염증(우한 폐렴) 관련 가짜뉴스 엄정 대응에 나섰다. 잘못된 정보 확산으로 사회적 혼란을 야기하는 상황을 막겠다는 의도지만 일각에선 애초에 정보를 투명하게 공개하지 않은 정부가 가짜뉴스 확산을 자초했다는 분석이 나온다.
중국 정부가 지난달 22일부터 28일까지 ‘신종 코로나 가짜뉴스’ 단속을 벌여 총 254건의 거짓 정보를 확인, 123명을 처벌했다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 3일 보도했다. 처벌된 이들은 최소 3일에서 최대 15일의 구금ㆍ벌금형 혹은 교육이수 등을 선고 받았다.
대표적인 가짜뉴스 사례로는 확진자 혹은 사망자 수를 거짓으로 알리는 유형이 있다. 앞서 지난달 27일 중국 선양시의 리우무무가 211명이 있는 중국 사회관계망서비스(SNS) 위챗 그룹 채팅방에 “신종 코로나로 9만명 이상이 사망했다”고 가짜뉴스를 퍼뜨린 혐의로 10일간의 구류형을 선고 받았다고 중국 국영통신 신화통신이 전했다.
하지만 정부에 대한 불신이 낳은 가짜뉴스를 엄정 대응만으로 원천 차단하긴 어렵다는 게 전문가들의 조언이다. 전염병 확산에 대한 정부의 늑장 대응으로 이미 시민들의 분노가 온라인상에서 터져 나오고 있고 정부 대책에 대한 불신이 갈수록 커지면서 오히려 가짜뉴스가 힘을 얻었다는 분석이다. 헨리첸 홍콩 경제대 교수는 “가짜뉴스가 빠르게 퍼지는 건 그만큼 사람들이 그것을 믿는다는 걸 의미한다”며 “신종 코로나 현황 정보를 투명하게 발표해야 가짜뉴스를 줄일 수 있다”고 진단했다.
손성원 기자 sohnsw@hankookilbo.com
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