신종 코로나바이러스 감염증(우한폐렴)의 사람 간 전염이 이미 지난달 중순부터 발생했지만 중국 정부가 이를 한 달 뒤에야 공개해 파문이 일고 있다. 중국 사회관계망서비스(SNS)에선 보건당국이 지난 20일에야 그 가능성을 경고한 데 대해 고의 은폐 아니냐는 비난이 빗발치고 있다.
중국 신경보와 미국 뉴욕타임스(NYT) 등은 31일 중국질병예방통제센터(CCDC)와 후베이성 질병예방통제센터 등 여러 기관이 참여한 연구진이 전날 국제 의학 학술지 뉴잉글랜드저널오브메디슨(NEJM)에 공개한 논문에서 “지난해 12월 중순 이후 밀접 접촉자 사이에서 사람 간 전염이 일어났다는 증거가 있다”는 결론을 내렸다고 보도했다. 논문은 후베이성 우한에서 초기 확진 판정을 받은 425명의 사례를 바탕으로 “대다수 초기 환자는 야생동물을 밀거래하던 화난수산시장에 노출된 이력이 있지만, 12월 말부터는 이 시장과 관련 없는 환자가 늘었다”면서 “사람 간 전염이 12월 중순에 발생한 뒤 점차 퍼졌다”고 진단했다.
이는 그간의 중국 보건당국 발표와 배치된다. 우한시 위생건강위원회는 지난달 31일과 이달 5일, 11일 등 3차례에 걸쳐 “명확한 사람 간 전염 현상이 발견되지 않았다”고 발표했다. 이후 16일에서야 “아직 증거가 발견되진 않았지만 가능성을 배제할 수 없다”며 일부 여지를 뒀다. 중국은 이후 저명 과학자 중난산(鐘南山)이 지난 20일 인터뷰에서 “사람 간 전염이 확실하다”고 말한 뒤에야 비로서 사람 간 전염의 위험을 부각시키기 시작했다.
논문을 통해 의료진 감염 문제에 대한 보건당국의 은폐 논란도 불거졌다. 우한시 위생건강위는 지난 5일과 11일 “의료진 감염은 발견되지 않았다”고 했지만, 논문에는 이달 1~11일에 의료진 7명이 감염된 사실이 적시돼 있다.
중국 SNS 웨이보(微博) 등에선 해당 논문이 공개된 뒤 CCDC 전문가 등이 핵심 정보를 고의로 감춘 것 아니냐는 비난이 쏟아지고 있다. 특히 이번 논문의 교신저자와 공동저자에 각각 펑즈젠(憑子健) CCDC 부주임, 가오푸(高福) 주임이 포함돼 있어 민간 전문가들과 네티즌들의 분노가 갈수록 커지고 있다.
CCDC 핵심인사들은 아직까지 자신들이 정보 공개를 늦춘 이유를 명확하게 설명하지 않고 있고, 공안당국도 이와 관련한 네티즌들의 댓글이나 주장을 계속 삭제하는 등 광범위한 정보 통제 조치를 취하고 있다.
최나실 기자 verite@hankookilbo.com
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