윤도한 소통수석 브리핑 열어 ‘허위 증명서’ 의혹 해명
“조국 수사 무마용 언론플레이” 최강욱 주장 그대로 전해
조국 전 법무부 장관 아들의 인턴증명서를 허위로 발급했다는 의심을 검찰로부터 받고 있는 최강욱 청와대 공직기강비서관이 “조국 전 장관 수사가 허접하여 비판을 받을 것 같으니, 여론 무마를 위해 언론플레이를 하는 것”이라고 주장했다. 청와대는 최 비서관 주장을 언론에 설득하는 데 약 한 시간을 썼다.
윤 수석은 22일 오후 2시 30분 청와대 춘추관에서 브리핑을 열어 ‘최강욱 비서관을 서류 위조 혐의로 기소해야 한다는 수사팀 의견을 이성윤 서울중앙지검장이 막고 있다’는 취지의 언론 보도를 언급하며 “청와대에 근무하는 비서관을 봐준다는 식의 보도가 이어지고 있다. 검찰 내부에서 어떤 논의가 있었는지 알 수 없지만, 그런 내용이 언론에 일방적으로 유포가 됐고, 최 비서관이 범죄에 연루된 것처럼 묘사되고 있다”고 말했다.
이어 “최 비서관의 말을 대신 전한다”며 조 전 장관 아들이 최 비서관이 근무했던 변호사 사무실에서 2011년, 2014년, 2017년~2018년 세 차례에 걸쳐 인턴을 했다고 말했다. 조 전 장관 아들은 인턴으로서 서면 작성 보조, 영문 교열 및 번역, 사건 기록 열람, 청소 등 업무를 수행했고, 여기에 대한 확인서가 발급됐다는 게 최 비서관 주장이다.
윤 수석에 따르면 최 비서관은 참고인 신분으로 출석하란 검찰 요구에 ‘검증 업무 등을 맡고 있어 만나는 게 부적절하므로, 서면으로 답하겠다’는 입장을 전했다. 그리곤 50여장의 서면답변을 검찰에 제출하며, 추가 질문이 있다면 더 답할 의향이 있다고 밝혔다. 이러한 상황을 알고도 ‘최 비서관이 문서를 위조했다’ ‘친문(親文) 지검장이 청와대 인사를 봐주고 있다’는 프레임을 검찰이 짜고 있다는 게 최 비서관 판단이다. 최 비서관은 “검찰의 전형적인 언론플레이” “전형적인 조작수사”라며, “조국 전 장관에 대한 수사 결과가 너무나도 허접해서, 여론의 비판이 우려되자, 별개의 혐의를 만들어 여론을 무마하려는 의도”라고 말했다고 한다.
윤 수석은 최 비서관의 말을 빌려, 검찰의 수사 과정이 형편없다는 점도 짚었다. 검찰이 ‘조 전 장관 아들의 인턴 활동은 없었다’는 증거로 내세우는 건, ‘조국 전 장관 아들을 모른다’던 당시 근무자들의 증언인데, 증거 수집 과정이 허술했다는 것이다. 윤 수석은 “예를 들어 비서로 일하다가 육아 문제로 퇴직한 직원에게 갑자기 전화를 해서, ‘검찰이다, 조국 아들을 아느냐’ 이렇게 물었다고 한다. 그 직원은 당황했고, 전화를 얼른 끊고 싶은 마음에 ‘난 모른다’라고 하고 끊었다고 한다”고 전했다.
당시 사무실 규모가 크지 않아 출퇴근 명부 등이 없었음에도 검찰이 ‘인턴 활동은 없었다’고 단정하는 것은 부당하다는 취지로도 말했다. 윤 수석은 또 ‘검찰이 출석하지 않을 경우 공소장에 실명을 공개하겠다’고 최 비서관을 협박했고, 이후 실명이 적시된 공소장이 언론에 공개됐다고 소개했다.
청와대 고위관계자는 청와대 공식 소통 창구인 소통수석이 나서 특정 비서관 개인의 생각을 가감 없이 전달하는 게 적절한지를 묻는 질문에 “입장의 차이가 있겠지만, 저는 (최 비서관) 입장을 전달하는 게 크게…”라고 답했다. 청와대 및 내부인사의 입장을 전달하는 건 소통수석실 본연의 업무이므로, 문제될 것이 없다는 취지다.
최 비서관이 검찰 출석을 거부하고 있는 것에 대해서는 “피의자 조사를 받는 상황이 아니지 않나. 참고인 신분이다. 참고인 신분이라는 것은 범죄혐의가 없거나, 경미하거나, 참고할만한 진술을 할 필요가 있다는 것이고, 이미 서면으로 50장을 답변했다. 필요하면 추가로 더 답변을 한다는 게 최 비서관의 입장”이라고 전했다. 이날 브리핑은 1시간 가량 진행됐다.
신은별 기자 ebshin@hankookilbo.com
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