“우리 국민 안전 보호” 차원…미국 요청에 호응 모양새 피할 듯
외교부 고위 당국자는 9일 호르무즈 해협 파병 문제와 관련 “청해부대를 활용할 수 있다고 본다”고 밝혔다. 이 고위 당국자는 이날 기자들과 만난 자리에서 파병할 경우 어떤 형태와 방식의 파병이 가능하냐는 취지의 질문에 “청해부대의 활동 안에 ‘우리 국민 안전 보호’도 들어 있다”면서 이같이 말했다.
정부 고위 당국자가 호르무즈 해협 파병 문제와 관련 청해부대 활용 여지를 직접 언급한 것은 이번이 처음이다. 파병 결정 시 미국의 요청에 따른 파병이 아니라, 우리 국민 보호를 위한 한국 정부 자체적인 결단이라는 명분을 앞세우겠다는 뜻으로 해석된다.
이와 관련, 강경화 외교부 장관은 오는 14일(현지시간) 샌프란시스코에서 마이크 폼페이오 미 국무장관과 회담할 예정이다. 모테기 도시미쓰(茂木敏充) 일본 외무상도 이 시기 샌프란시스코를 찾을 것으로 알려져 한일 외교장관회담과 한미일 외교장관회담도 열릴 것으로 보인다.
아시아의 대표적 두 동맹국을 맞은 폼페이오 장관으로선 최근 이란 사태를 언급하며 한일 양국의 ‘역할’을 요청할 가능성이 크다. 특히 일본은 독자적으로 해상자위대 호위함 1척을 보내기로 결정한 상태다. 이에 따라 미국 측의 ‘요구’는 자연스럽게 한국을 향할 여지가 클 전망이다.
고위 당국자는 이와 관련 “(샌프란시스코 회담에서) 미국이 당연히 우리에게 (파병을) 요청할 것으로 본다”면서도 “하지만 이라크에는 우리 국민 1,600여명이 있다”고 강조했다. 그는 “정부는 (파병) 결정을 하는 데 있어서 국민 안전을 최우선적으로 고려해야 한다”고 말했다. 미국의 요구에 따른 파병이 아닌 ‘우리 국민과 기업의 안전 보호’를 위한 파병이 될 것이란 얘기다.
다만 여전히 파병 결정이 이뤄지지 않았으며 최근 미국과 이란 간 군사적 긴장 고조로 결정하는 데 있어 신중을 기하고 있다고 이 당국자는 강조했다.
조영빈 기자ㆍ양진하 기자 peoplepeople@hankookilbo.com
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