‘#트럼프2020’ 3주간 조회수 2억
Z세대 이용자들에게 가능
중국의 동영상 공유 애플리케이션(앱) ‘틱톡’이 11월 미국 대선을 앞두고 정치적 논란에 휩싸였다. 틱톡이 미국 젊은층을 중심으로 선풍적 인기를 끌면서 선거판에 영향을 미치는 확실한 창구로 자리잡은 덕분이다. 하지만 틱톡 측은 가뜩이나 정보 유출의 진원지로 미국의 곱지 않은 시선을 받아온 터에 의도치 않게 대선 정국의 변수로까지 떠오르면서 위기가 더해질까 속앓이를 하고 있다.
미 일간 월스트리트저널(WSJ)은 5일(현지시간) “최근 몇 주 동안 틱톡에 도널드 트럼프 대통령 재선 캠페인과 관련한 정치적 콘텐츠가 홍수를 이뤘다”고 보도했다. 특히 지난해 마지막 3주간 ‘#트럼프2020’가 달린 동영상은 2억건이 넘는 조회수를 기록했다. 민주당 주요 대선후보인 버니 샌더스 상원의원 동영상(‘#버니2020’)의 조회수가 2,400만건에 그친 점과 비교하면 확연한 격차가 느껴진다. 트럼프 지지층이 틱톡을 통해 정치적 영향력 확대를 모색하고 있다는 해석이 가능하다.
실제 대선 국면에서 틱톡 사용자들의 잠재력은 상당할 것으로 평가된다. 신문은 “공화ㆍ민주 양당이 젊은 유권자에게 접근하는 통로로 틱톡을 염두에 두고 있다”고 전했다. 틱톡이 정보기술을 즐기는 ‘Z세대(1990년대 중반에서 2000년대 초반에 태어난 세대)’와 정치권을 연결하는 핵심 도구가 될 거라는 설명이다. 통계를 봐도 그렇다. 미 시장조사업체 앱애니에 따르면 틱톡 활성 이용자 2,400만명 중 40%가 18~24세이고, 1억명에 달하는 전체 틱톡 사용자의 70%가 미국 선거연령에 이른다. 올해 대선에서 생애 첫 선거에 참여하는 Z세대도 전체 유권자의 10%나 된다.
이렇게 보면 폭증하는 인기를 반길 법도 하지만 틱톡의 표정은 밝지 않다. 중국 바이트댄스를 모기업으로 둔 틱톡은 그간 미국 사용자 정보를 중국 당국에 넘기고 있다는 의심을 받아 왔다. 지난달에는 민주당 전국위원회가 ‘안보 위협’ 이유를 들어 선거캠프 직원들에게 틱톡 앱 삭제 및 계정 중지 명령을 내리기도 했다. 물론 틱톡은 의혹을 강하게 부인한다. 회사 관계자는 “중국 정부로부터 사용자 데이터 요구를 받은 적이 한 차례도 없다”고 주장했다. 의심을 지우려 지난해에는 아예 정치 광고 게재도 금지했다.
틱톡은 개인이 만드는 영상물까지 제재하기 어렵다는 입장이다. 현재 틱톡에 올라온 정치 콘텐츠 대부분은 정당이 아닌 개인 이용자 작품이다. 틱톡 대변인은 “혐오 내용을 제외하면 누구나 재미있고 표현하고 싶은 것들을 비디오로 제작해 공유할 수 있다”고 말했다.
사정이 어쨌든 틱톡의 위기는 계속될 전망이다. 이 매력적인 마케팅 수단을 정치권이 그냥 내버려 두지 않을 것이 확실하기 때문이다. WSJ는 “틱톡은 페이스북과 트위터를 넘어 메시지를 전달할 온라인 장소를 물색해 온 트럼프 선거캠프의 비전과 맞아떨어진다”고 분석했다.
손성원 기자 sohnsw@hankookilbo.com
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