‘대한민국 주민자치 1번지’로 평가받고 있는 충남 당진의 ‘당진형 주민자치’를 배우기 위한 발길이 줄을 잇고 있다.
30일 당진시에 따르면 올해 당진형 주민자치를 배우기 위해 방문한 기관은 모두 98곳으로 2,578명이 견학을 다녀갔다. 주민자치의 실천내용을 살펴보러 온 일반 시민들을 포함하면 6,000명이 넘는다.
이 가운데 전국의 시군을 포함한 기관 단체 41곳은 주민자치 업무를 총괄하는 주민자치팀을 보내 노하우를 배워갔다.
나머지 기관 단체는 실제 주민자치가 이루어지고 있는 송악읍과 고대면, 신평면, 당진1ㆍ 2 ㆍ3동 등의 현장을 찾았다.
당진시는 전국의 기관 단체 견학이 쇄도하자 지난 7월 아예 주민자치 우수사례를 공유하는 주민자치정책박람회를 열기도 했다. 이틀간 열린 박람회에는 3,600여명이 방문했다.
당시 방문객은 주민자치정책박람회와 연계해 진행된 당진2동 등 지역별 주민총회가 열린 현장을 찾았다. 이곳에서 주민들이 직접 발굴, 제안한 마을사업에 대해 주민들이 전자투표를 통해 실행 여부를 결정하는 상향식 주민자치 현장을 생생하게 지켜봤다.
당진형 주민자치의 핵심인 주민총회는 주민자치위원회를 중심으로 구성된 마을계획단이 지역에 필요한 사업을 직접 발굴하고, 일정 인원 이상 주민이 모인 총회에서 전자투표로 실행 여부를 결정하는 마을회의다.
시는 민선 6기부터 시민참여를 바탕으로 광장형 민주주의를 실현하는 당진형 주민자치를 시행하고 있다. 지난해 5개 지역 시범실시에 이어 올해 14개 읍면동 전역으로 확대했다.
도농복합도시의 특수성과 인구 고령화라는 어려운 여건을 딛고 주민총회를 통해 토론과 참여문화를 정착시켰다는 평가를 받고 있다.
이 같은 평가는 지난해 행정안전부의 주민자치 표준모델 선정으로 이어졌다.
대외기관 수상도 쏟아졌다. 지난해 대외평가 8관왕을 차지했다. 올해도 2019년 전국 공동체 우수사례 경진대회 행안부장관상 수상 등 6개 기관 수상 등 명성을 이어갔다.
당진형 주민자치를 배우기 위해 당진을 찾는 외지인의 증가는 지역경제 활성화에도 한몫 하고 있다. 방문객의 대부분이 외지인으로 당진에서 숙박을 하거나 음식점을 이용, 지역경제에 보탬이 되고 있다.
김홍장 시장은 “당진형주민자치는 행정안전부 주민자치 표준 조례안에 담긴 주민자치를 가장 선도적으로 시행하는 시책”이라 “많은 기관과 단체의 벤치마킹으로 당진의 위상 홍보는 물론 당진 경제에도 보탬이 되고 있다”고 말했다.
이준호 기자 junhol@hankookilbo.com
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