청와대가 여당의 울산시장 경선 과정에 개입했다는 의혹의 핵심 참고인인 임동호 전 더불어민주당 최고위원이 경선을 포기하는 조건으로 청와대로부터 자리를 제공받았다는 의혹을 다시 한번 부인했다.
자유한국당은 임 전 최고위원이 울산시장 후보 매수와 관련돼 있다며 그를 공직선거법 위반 혐의로 검찰에 고발했다.
30일 서울중앙지검 공공수사2부(부장 김태은)에 출석하기 위해 모습을 드러낸 임 전 최고위원은 “여당 출신 대통령이 되면 민주당 출신들이 (공직에) 많이 들어가는 건 사실”이라면서 “한병도 전 정무수석이 불출마 조건으로 자리를 제공한 것은 아니다”고 선을 그었다. 앞서 임 전 최고위원은 언론과의 인터뷰에서 “경선 포기 대가로 청와대로부터 과분한 자리를 제안 받았다”고 말했다가, 이후 “친구인 한 전 수석과 사적으로 이야기한 것”이라는 취지로 입장을 번복했다.
검찰은 임 전 최고위원의 당내 경쟁자였던 송철호 울산시장 측에서 청와대와 협의해 임 전 최고위원을 경선에서 배제하려 했는지 수사 중이다. 검찰은 사실 관계 확인을 위해 24일 임 전 최고위원의 자택과 집무실을 압수수색했는데, 임 전 최고위원이 당일 일본 오사카로 돌연 출국하면서 도피 논란도 제기됐다. 검찰은 임 전 최고위원은 추가로 조사하기 위해 출국 후에도 계속 연락을 취한 것으로 알려졌다. 검찰은 28일 임 전 최고위원이 귀가하자마자 재차 그를 불러들였다.
당초 무소속 출마 전략을 짜기 위해 일본으로 출국했다고 밝힌 임 전 최고위원은 검찰 출석에 앞서 민주당에 출마하고 싶다는 뜻을 내비쳤다. 그는 이날 이해찬 민주당 대표와 면담하려 했으나, 받아들여지지 않았다. 설상가상으로 자유한국당까지 “후보자 사퇴 대가로 청와대와 송 시장 측으로부터 공공기관장 등의 직위를 제안 받았다”며 임 전 최고위원을 공직선거법 위반 혐의로 대검찰청에 고발했다.
검찰은 같은 날 김기현 전 울산시장도 참고인 신분으로 불러 조사했다. 김 전 시장은 청와대의 하명으로 울산경찰이 자신의 측근들에 대해 수사했다고 주장한 바 있다. 청와대 관계자들이 공공병원 등 송 시장의 선거공약 수립에도 도움을 줬다는 의혹도 제기됐다. 검찰은 하명수사 의혹과 관련해 29일 백원우 전 민정비서관을 소환 조사했다. 백 전 비서관은 관련 의혹을 대체로 부인한 것으로 알려졌다.
검찰은 송 시장 측 핵심 피의자인 송병기 울산시 경제부시장의 구속 여부가 결정되면 본격적으로 청와대 관계자들을 불러 조사할 예정이다. 송 부시장은 31일 서울중앙지법에서 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 받는다.
이현주 기자 memory@hankookilbo.com
정준기 기자 joon@hankookilbo.com
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0