“그동안 수사에 견디고 견뎠다”심정 토로
조국 전 법무부 장관은 장관 지명 140일만인 26일, 영장실질심사의 피의자 자격으로 법정에 섰다. 이날 그는 4개월 이상 줄기차게 이어져 온 검찰 수사를 떠올리며 “그 동안 가족 전체를 대상으로 하는 검찰의 끝없는 전방위 수사를 견디고 견뎠다”고 말했다.
조 전 장관의 말처럼 그의 고초는 8월 9일 법무장관 후보자로 지명되면서부터 시작됐다. 조 전 장관은 문재인 정부의 핵심 과제인 검찰개혁을 마무리 할 최적임자로 낙점됐고, 일각에서는 그가 노무현ㆍ문재인을 이어 부산ㆍ경남(PK) 출신의 성공한 민주당 대권주자의 계보를 이어갈 것이라는 기대에 찬 전망마저 나왔다.
그러나 영광은 한 순간이었다. 8월 14일 그에 대한 인사청문요청안이 국회에 제출된 직후, 부인과 자녀들이 사모펀드에 74억원을 투자하기로 약정한 사실이 밝혀지며 ‘펀드투자’ 논란이 시작됐다.
8월 중순부터는 조 전 장관의 가족ㆍ일가 관련 의혹이 전방위로 확산됐다. 8월 16일 동생이 전 부인과 위장이혼을 했고 위장 부동산 거래를 했다는 의혹이 불거진 데 이어, 19일에는 딸이 부산대 의학전문대학원에서 낙제를 했음에도 여섯 차례 장학금을 받은 사실이 밝혀지며 논란이 확대됐다. 20일에는 딸이 고교생 인턴 시절 의학논문 제1저자로 등재된 사실도 확인되며, 입시부정 논란이 시작됐다.
8월말부터 조 전 장관 일가는 검찰의 강도 높은 수사를 받아야 했다. 검찰은 8월 27일 서울중앙지검 특수부 인력을 대거 투입해 서울대 등을 압수수색하며 강제수사의 포문을 열었고, 9월 3일에는 동양대 등을 압수수색했다.
조 전 장관이 9월 6일 국회 인사청문회를 거쳐 9일 임명장을 거머쥐었음에도 검찰은 수사의 고삐를 늦추지 않았다. 검찰은 조 전 장관 취임 14일만인 9월 23일 조 전 장관 자택을 압수수색하는 초강수를 던졌고, 10월 3일에는 조 전 장관 부인 정경심 동양대 교수를 소환조사했다. 부인 정 교수는 펀드투자ㆍ입시비리ㆍ증거인멸 등 혐의로 10월 23일 끝내 구속되고 말았다.
조 전 장관은 취임 35일 만인 10월 14일 장관직을 사퇴하며 민간인으로 돌아갔지만, 이번에는 유재수 전 부산시 부시장에 대한 감찰중단 의혹이 그의 발목을 잡았다. 서울동부지검은 10월 30일 유 전 부시장과 유착한 의혹을 받는 업체들을 압수수색하며 본격 수사에 나섰고, 지난달 27일 유 전 부시장을 뇌물 등 혐의로 구속했다. 이 과정에서 조 전 장관이 민정수석 재직 시절 유 전 부시장의 비위를 알았음에도 수사의뢰 등 후속조치를 하지 않고 사건을 종결했다는 의혹이 불거졌다.
조 전 장관은 “당시 유 전 부시장에 대한 처리의 정무적 최종 책임은 나에게 있다”고 윗선 개입 의혹은 부인하면서도, 자신에 대한 법적 책임은 인정하지 않았다. 그러나 검찰은 조 전 장관이 감찰을 소극적으로 중단시키는 차원을 넘어, 여권 실세들로 추정되는 제3자의 청탁을 받고 사건을 적극적으로 덮었다고 보아 구속영장을 청구했다. 결국 구속된 부인에 이어 조 전 장관도 영어의 몸이 될 수 있는 일생일대의 위기에 몰리게 됐다.
김진주 기자 pearlkim72@hankookilbo.com
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