북한이 미국과의 비핵화 협상 종료 시한으로 정한 연말을 앞두고 우주개발에 대한 의지를 드러냈다. 북한이 미국의 태도 변화를 압박하기 위해 내년 초 인공위성 발사를 강행할 것이란 예고 성격이라는 해석이 나온다.
북한 노동당 기관지 노동신문은 25일자 4면 ‘우주개발을 위한 국제적 움직임’이라는 제목의 기사에서 “지난 시기 우주 개발은 발전된 나라들의 독점물이었지만, 오늘날 우주는 많은 나라들의 개발 영역”이라며 중국, 인도, 이집트의 위성 발사 동향 소개했다.
신문은 중국의 52번째, 53번째 북두항법위성과 마이크로파 원격 탐지위성 ‘고분 12호’, 고해상도 촬영이 가능한 인도의 ‘카르토사트-3’, 이집트의 첫 통신위성 ‘티바 1’ 발사 소식을 전했다. 그러면서 “지난 시기 우주개발은 몇몇 발전된 나라들의 독점물로 되어 있었다”며 “오늘에 와서 우주는 많은 나라들의 개발영역으로 되고 있다”고 소개했다. 신문이 직접적으로 주장하지는 않았지만, 북한도 인공위성 발사를 통해 미국 등 소수 국가가 주도하는 우주개발에 진출할 필요가 있다는 메시지로 해석된다.
또한 신문은 “현 시기 많은 나라들이 우주 개발에 적극 투자하고 있다”며 “전지구 위치 측정 체계를 이용해 어떤 환경과 조건에서도 위치를 정확히 결정할 수 있으며 통신 위성을 통해 언제든 지구의 임의의 대상과 통신 연계를 취할 수 있다”면서 위성 발사에 따른 혜택이 많다고 강조했다.
대륙간탄도미사일(ICBM)과 위성 발사는 핵심 기술이나 원리가 거의 같다. 발사체에 인공위성을 실으면 우주발사체(SLV)가 되고, 핵무기나 생화학무기 등 군용 무기가 탄두에 탑재되면 미사일이 된다. 앞서 북한은 광명성 3호 등 위성을 발사했다고 발표한 전례가 있고 ‘주권 국가의 우주공간 평화적 이용 권리’를 주장하며 유엔 안전보장이사회 제재를 비난해왔다. 이 때문에 북한이 미국을 향해 경고한 연말을 전후해 위성 발사 등 도발을 강행할 수 있다는 우려도 나온다.
김지현 기자 hyun1620@hankookilbo.com
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