값싼 노동력 활용 비판… 계약 해지 약속
미국 민주당 대선 경선에 뛰어든 억만장자 마이클 블룸버그(77) 전 뉴욕시장이 교도소 내 죄수들을 이용해 전화 선거운동을 한 사실이 드러났다. 블룸버그 전 시장은 앞서 수천만달러를 들인 데이터기업을 통해 선거매수를 시도했다는 의혹에 휩싸이는 등 잡음이 끊이지 않고 있다.
온라인 탐사보도매체 디인터셉트는 24일(현지시간) 블룸버그 후보 측이 프로컴이라는 콜센터 회사와 계약한 것으로 확인됐다고 보도했다. 보도에 따르면 프로컴은 뉴저지와 오클라호마에서 콜센터를 운영하고 있는데, 오클라호마 콜센터 중 두 곳이 주립 교도소에서 운영되고 있다.
문제는 이 가운데 한 개 콜센터가 블룸버그 측 전화 선거운동에 관여했다는 점이다. 교도소 수감자들의 값싼 노동력을 착취해 선거운동에 활용했다는 게 매체의 주장이다. 프로콤은 죄수들에게 오클라호마주 법정 최저시급인 시간당 7.25달러는 지급했다고 주장한다. 그러나 주 교정국 홈페이지에는 “재소자들은 한 달에 최대 20달러의 임금만 받을 수 있다”고 나와 있다. 규정대로라면 콜센터가 턱없이 부족한 임금만 제공했을 가능성이 있는 셈이다. 교도소 인권 문제를 다루는 프리즌리걸뉴스의 편집장 알렉스 프리드먼은 “교도소 노동을 이용하는 건 매우 불리한 처지에서 다른 선택의 여지가 없는 사람들을 착취하는 것”이라고 지적했다.
블룸버그 측은 관련 사실을 몰랐고 계약을 바로 해지했다고 해명했다. 줄리 우드 선거캠프 대변인은 “우리가 미리 알았다면 결코 계약하지 않았을 것”이라고 말했다.
그는 대선 출마 결정 전 비밀리에 선거운동을 위한 데이터기업을 세워 여론조작을 하려 한 것 아니냐는 비판도 받고 있다. 미 CNBC방송은 전날 “블룸버그 선거캠프가 디지털 기업 호크피시를 설립해 선거운동에 필요한 디지털사업과 기술 서비스를 제공하고 있다”고 밝혔다. 낮은 지지율 극복을 위해 데이터 기술을 동원한다는 비판이 나오는 이유이다.
손성원 기자 sohnsw@hankookilbo.com
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