김정은 북한 국무위원장이 당 중앙군사위원회 제7기 확대회의를 주재하고 ‘자위적 국방력’을 강화하기 위한 방안을 논의했다고 조선중앙통신이 22일 밝혔다. 자신들이 북미 비핵화 협상 시한으로 정한 ‘연말’을 앞두고 미국의 태도 변화가 없자, 대(對)미 초강경 노선 ‘새로운 길’의 한 축인 자위적 군사력 강화 움직임을 대내외에 과시하려는 의도로 풀이된다.
통신은 이날 “김정은 동지께서 확대회의를 지도하시었다”며 “국가방위사업 전반에서 결정적 개선을 가져오기 위한 중요한 문제들과 자위적 국방력을 계속 가속적으로 발전시키기 위한 핵심적인 문제들이 토의됐다”고 전했다. 김 위원장은 이 자리에서 “정세변화 흐름과 우리 혁명 발전의 관건적 시기의 요구에 맞게 인민군대를 비롯한 나라의 전반적 무장력을 강화하기 위한 중요한 조직정치적 대책들과 군사적 대책들을 토의ㆍ결정하며 조직문제를 취급할 것”이라고 했다.
이날 회의에선 당 중앙군사위원회 인사와 군에 대한 조직개편이 단행됐다. 통신은 “당 중앙군사위원회 일부 위원들을 소환, 보선하였다”며 “무력기관의 일부 지휘성원들과 군 단장들을 해임 및 조동(전보), 새로 임명할 데 대한 조직문제(인사)가 취급됐다”고 밝혔다. 이어 “당의 군사 전략적 기도에 맞게 새로운 부대들을 조직하거나 확대 개편하는 문제, 일부 부대들을 소속 변경시키는 문제와 부대 배치를 변경시키는 중요한 군사적 문제와 대책들이 토의됐다”고 덧붙였다.
다만 통신은 ‘자위적 국방력’ 강화 방안이나 군 부대 조직 개편 등의 구체적인 내용에 대해선 언급하지 않았다. 북한이 최근 개발에 주력하고 있는 이스칸데르 미사일과 초대형 방사포 등 ‘신형 4종 세트’의 실전 배치와 관련한 대대적인 군 조직 개편이 단행됐을 가능성에 무게가 실린다. 일부에선 북한이 7일과 13일 동창리 서해위성발사장에서 대륙간탄도미사일(ICBM)용 로켓 엔진으로 추정되는 ‘중대한 시험’을 진행한 만큼, 이번 회의서 ICBM 관련 결정이 이뤄졌을 수 있다는 관측도 나온다.
이날 회의서 논의된 내용은 당 전원회의에서 재차 검토하는 절차를 밟을 것으로 예상된다. 북한은 이달 하순 노동당 제7기 5차 전원회의를 열겠다고 예고한 상태다. 전원회의는 당 중앙위원과 후보위원 전원이 참석해 당의 핵심 정책노선을 정하는 최고 의사결정기구로, 김 위원장이 예고해온 ‘새로운 길’의 구체적인 윤곽이 드러날 것으로 전망된다. 김동엽 경남대 극동문제연구소 교수는 이날 당 중앙군사위 회의에 대해 “이 모든 것이 북한이 가고자 하는 새로운 길과 무관하지 않다고 본다”며 “(이번 회의는) 5차 전원회의의 전초전이기도 하고, 북한이 어떤 선택을 하고 어떤 길을 가려고 할지 선명하게 보여주는 것”이라고 자신의 페이스북을 통해 밝혔다.
박준석 기자 pjs@hankookilbo.com
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