올해도 이제 세모에 접어들면서 본격적으로 추위도 함께 더 매서워져 갈 것이다. 추위로 겨울나기가 어려운 사람들에 대한 뉴스를 어김없이 접하게 될 생각에 벌써부터 마음이 착잡해진다. 추위로 어려움을 겪는 사람들은 대부분 저소득층 사람들이기 때문에 더욱 그렇다. 점점 전 세계적으로 빈부의 차이는 커져 가고 있으며, 부와 가난의 대물림이라는 숙명의 조건도 고착해 가고 있는 게 현실이다.
개인의 노력으로 얼마든지 인생역전이 가능한 길은 없을까? 아이들이 비록 가난하고 불평등한 환경에 처해 있더라도 삶의 출발선에서는 최소한 동등한 기회와 조건을 부여 받을 수 있도록 할 수는 없는가? 성장기에 빈곤한 경우는 향후 만성빈곤에 처할 위험이 더 클 수 있으며 이는 곧 가난의 대물림으로 나타날 개연성이 큰데, 이를 해결할 방안은 없는가?
그동안 국가는 교육복지라는 이름으로 저소득층지역 교육취약집단 학생들을 위한 다양한 지역사업에 꽤 많은 재정을 투입해 왔다. 그뿐만 아니라 최근 몇 년 전부터는 단기적이고 일시적인 현금이나 현물 지원 위주가 아닌, 예방적이고 통합적인 서비스 지원으로서 ‘드림 스타트’사업 등을 전개해 오고 있다. 그럼에도 아직 우리사회 전체 가난한 아동들에게 주어지는 국가 서비스가 충분하지 못한 것은 여전하다. 빈곤아동은 충분하게 보호받지 못하고 있고, 빈곤아동에 대한 사회 관심과 수준도 미약한 형편이다.
한편, 미래 사회는 창의적 사고, 독창적 해결능력을 갖추어 새로운 지식을 창출해 내는 인재를 요구할 것이기 때문에 특히 가난한 아동 개개인의 잠재력을 키워 주고 각자 희망과 꿈을 키워 주는 교육서비스는 더욱 필요하다. 그러므로 가난의 대물림 차단을 위해서 국가는 저소득층 영유아로부터 청소년에 이르기까지 그들 각각의 능력과 요구에 맞는 맞춤형 교육서비스를 제공하기 위해 노력하고 있다. 특히 문재인 정부는 2019년 2학기 고등학교 3학년을 시작으로 고등학교 무상교육을 시행하고 있다. 이는 정부가 올해 4월 9일 당ㆍ정ㆍ청 협의에서 확정 발표한 고등학교 무상교육 실현 방안에 따른 것으로 2020년 고 2, 3학년(88만명), 2021년 전 학년(126만명)으로 단계적으로 확대 완성될 예정이다. 이러한 고교 무상교육에만 연간 약 2조원이 소요될 정도로 상당한 국가 예산이 든다.
그러기에 적어도 대학 입시를 앞둔 저소득층 학생들을 위해서는 민간의 도움도 필요하다. 옛날부터 우리나라에서 돈을 많이 번 독지가들이 가장 많이 기부한 분야는 장학금사업이다. 그만큼 배움에 대한 열기가 우리사회에서는 뜨거운 것이다. 이렇게 볼 때 교육과 관련한 기부는 어떤 분야 기부보다도 우리들에게 더 활성화할 수 있음을 알 수 있다.
사실 기부는 반드시 여유가 있는 부자만이 할 수 있는 것은 아니다. 기부가 나눔 행위의 중요한 한 부분이라면 우리가 나눌 수 있는 것은 얼마든지 있다. 꼭 물질만이 아닌 시간과 노력봉사도 할 수 있으며, 인터넷을 통한 소액의 갖가지 사은품도 나눌 수 있다. 그러기 때문에 기부행위는 오히려 나누고자 하는 의도와, 그 의도대로 실천하는 그 자체가 중요하다.
다만 기부행위에서 주의해야 할 점은 받는 자의 인격과 자존심을 건드리는 일을 삼가는 일이다. 기부행위는 단순히 내가 주는 자이고 상대방은 받는 자에 불과하다는 점만 인식해서는 기부행위가 갖는 매력과 ‘사랑의 바이러스’가 주는 전파성을 제대로 느끼고 활용할 수 없다. 기부행위는 내가 가진 것을 상대방에게 주는 대신에 그들로부터 만족과 기쁨을 역으로 받기 때문에 분명 일방적인 것이 아니라 쌍방적인 것임을 인식하는 게 대단히 중요하다. 나의 조그만 기부행위가 미래의 김구 선생과, 유관순을 탄생시킬 수도 있기 때문이다.
조흥식 한국보건사회연구원장
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