"수업에 들어가면 학생들이 ‘북한과 대통령이 만났다’는 말을 먼저 꺼냅니다. 우리 삶과 밀접한 관련이 있는 사회문제에 대한 교육은 필요할 수밖에 없어요.”(서울의 한 중학교 교사 A씨)
“정치적으로 민감한 사안에 대해선 어떻게 하죠? 교사도 사람인데 자신의 관점이 수업에 반영될 수도 있습니다.”(서울의 한 중학교 교사 B씨)
17일 오후 서울 중구의 한 호텔에 서울 초ㆍ중ㆍ고교에서 학생들을 가르치는 교사 80여명이 모였다. 10명 내외로 각각 조를 구성한 이들은 학교가 이견이 첨예하게 갈리는 사회현안에 대한 교육을 해야 하는지, 한다면 어떻게 학생들을 가르쳐야 할지에 대한 저마다의 생각을 밝혔다. 약 3시간 동안 진행된 원탁토론 분위기는 뜨거웠다. 최근 교사가 학생들에게 특정 정치적 입장을 강요했다는 의혹으로 논란을 부른 서울 ‘인헌고 사태’를 계기로 열린 토론이었기 때문이다.
서울시교육청은 지난달 21일 인헌고에 대한 특별장학 결과를 발표하면서 “그 동안 학교에서 사회현안 토론이 금기시돼왔다”며 “사회현안 교육 원칙을 만드는 작업을 시작하겠다”고 밝혔다. 이날 열린 ‘사회현안 교육 원칙 합의를 위한 서울 교원 원탁토론회’는 이 작업의 첫 과정이었다.
이날 모인 교사 대부분은 사회현안 교육이 필요하다고 말했다. 서울의 한 중학교에서 수학을 가르치는 한 교사는 “매일 뉴스가 쏟아지고 그 뉴스 속 문제들이 학교란 공간에서도 일어날 수 있다”며 사회현안 교육의 필요성을 강조했다. 그러면서 “무분별한 정보의 범람 속에서 비판적 사고가 무엇보다 중요한데 교과서 중심의 개념 설명만으로는 부족하다”고 덧붙였다.
우려도 존재했다. 특히 민감한 정치적 이슈에 대해선 주의가 필요하다는 의견이다. 한 교사는 “사회현안이란 개념이 모호한 게 사실”이라며 “수업 주제를 선정하는 것부터 교사의 관점이 개입할 여지도 있다”고 지적했다.
학계에서도 사회현안 교육 필요성에 대한 의견은 갈린다. 강민정 교육부 민주시민교육자문위원회 위원은 “정치적 문제를 교육적으로 다루는 것과 정치 편향적 교육은 전혀 다른 문제”라며 “ ‘정치적 중립성’만 강조하며 사회적 논쟁이 되는 문제들을 아예 가르치지 말아야 한다는 건 교과서 속 지식만을 암기하는 것이 교육이라고 생각하는 이들의 반(反) 교육적 망발”이라고 주장했다. 반면 박은종 공주대 겸임교수는 “교사는 교단에서 모든 쟁점에 대해 가치중립적 입장을 견지해야 한다”며 교육의 정치화를 우려했다.
한편 이날 토론회를 주관한 전국교직원노동조합(전교조), 좋은교사운동 등 5곳의 교원단체가 진보성향에 쏠려 있다는 비판도 나왔다. 보수 성향의 교원단체인 서울시교원단체총연합회(서울교총)는 “학교에서의 사회현안 교육은 시기상조”라며 불참의사를 밝힌 것으로 알려졌다. 발제자도 대표적인 진보성향 교육인사인 곽노현 전 서울시교육감이었다. 곽 전 교육감은 “그 동안 정치적 중립성을 지켜야 한다는 이유로 교사의 정치기본권을 제한해 왔고 사회현안 교육을 회피해 왔다”며 “민주시민을 길러내야 하는 법적 책임을 가진 유일한 직업인 교사는 누구보다 민주시민성을 가져야 한다”고 말했다.
조아름 기자 archo1206@hankookilbo.com
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