일본 정부가 한국의 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소 오염수 해양 방류에 대한 우려 제기에 대응하기 위해 부처 간 정보 공유를 강화하고 있다고 산케이(産經)신문이 13일 보도했다. 한국이 국제무대에서 공론화를 본격화하면서 후쿠시마 원전 사고와 관련한 풍평피해(소문에 의한 피해)에 대처하기 위한 차원이란 것이다.
보도에 따르면 한국 정부는 지난달 영국 런던 국제해사기구(IMO)에서 열린 런던협약ㆍ의정서 당사국총회와 필리핀에서 열린 세계보건기구(WHO) 회의에서 오염수 문제를 제기했으며 회의에 참석했던 일본 국토교통성과 후생노동성 담당자가 외무성으로부터 관련 정보를 공유 받아 회의장에서 즉각 반박했다. 일본 정부는 “해양 방류를 전제로 한 한국 측 주장은 사실과 다르다”고 주장하고 있다.
산케이신문은 한국 정부가 국제무대에서 오염수 해양 방류에 대한 우려를 제기하는 것에 대해 “내년 도쿄(東京)올림픽 개최를 앞둔 일본의 이미지를 깎아 내리려는 의도가 있다”며 “오해의 확산을 막기 위해 효과적인 반론을 펴는 것이 일본 정부의 과제”라고 주장했다.
지난 2011년 동일본대지진 당시 폭발 사고 후 폐로 작업이 진행되고 있는 후쿠시마 제1 원전에서는 당시 녹아내린 핵연료를 식히기 위한 냉각수가 주입돼 오염수가 계속 늘고 있다. 일본 정부는 이를 처리하지 못해 대형 물탱크에 넣어 원전 부지에 보관하고 있다. 원전 운영회사인 도쿄전력 측은 2020년 여름이면 물탱크 저장 방식도 포화에 이를 것이란 전망을 내놓았다.
일본 측은 다핵종제거설비(ALPS)를 이용해 오염수를 정화했다며 ‘처리수’라고 명명하고 있지만, 방사성 물질인 삼중수소(트리튬)는 여전히 남아 있는 만큼 해양 오염 등의 가능성이 제기되고 있다.
일본 정부는 오염수 처리 방법과 관련해 “아직 결론을 내지 않았다”면서 △해양 방류 △매립 △수증기 형태로 공기 중 방출 등 6가지 안을 놓고 검토하고 있다. 그러나 후쿠시마 인근 어민들과 주변국들의 우려에도 최근 정치권에선 비용 문제 등을 고려해 해양 방류를 주장하는 목소리가 제기되고 있다.
도쿄=김회경 특파원 hermes@hankookilbo.com
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