태백시, 1500명 수용 교정시설 유치
“30년 내리막 지역경제 활성화 기대”
강원 태백시가 법무부 교정시설(교도소)를 유치했다. 석탄산업합리화 이후 30년째 내리막을 걷고 있는 지역경제를 조금이라도 살리려는 절실함이 묻어난 조치다.
태백시는 지난 25일 경기도 과천 법무부 청사에서 교정시설 신축사업 추진을 위한 업무협약에 사인했다고 28일 밝혔다. 교정시설은 부지 결정과 함께 기획재정부 예비타당성 면제 승인 등을 거쳐 착공에 들어가 2026년쯤 문을 열 전망이다. 본격적인 업무에 들어가면 교도관 400여명이 태백시내에 상주할 것으로 보인다.
태백시가 대표적인 기피시설인 교도소를 유치한 것은 지역경제에 활력을 불어넣기 위해서다.
대표적인 광업도시인 태백엔 1980년대까지 45개 탄광이 성업했다. 당시 인구는 12만을 넘었다. 그러나 1980년대 후반 석탄산업 합리화 조치로 인구 5만명이 붕괴된 지 오래다.
그럼에도 좀처럼 광업을 대체할 산업을 찾지 못하자 결국 재소자 1,500명 가량을 수용하는 교정시설을 짓기로 했다. “면회객 등을 상대로 한 서비스업이 활성화되고 정부지원금, 지방교부세를 받으면 지금보다는 사정이 나아질 것”이라는 게 태백시의 전망이다.
정부입장에서도 태백시의 제안으로 기피, 혐오시설 부지를 어려움 없이 마련할 수 있게 됐다. 태백시는 “시민이 중심이 돼 유치한 교정시설은 더 이상 혐오시설이 아닌 국가 공공기관의 하나로 봐 달라”며 “경제 활성화와 일자리 창출이 가능할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.
박은성 기자 esp7@hankookilbo.com
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