불출마 선언 이어 조응천 “조국 탓에 지옥” 이철희 “이해찬 책임론”
이번주 총선기획단 출범… 당 주류 ‘자성ㆍ쇄신론’에 뜨뜻미지근
간판급 초선 의원의 잇단 총선 불출마 선언이 쏘아 올린 ‘자성론’이 연일 여당인 더불어민주당을 휘감고 있다. 문재인 대통령이 당 대표 시절 공들여 영입한 핵심 인재들을 중심으로 불출마 선언이 이어진 데다, 이들이 토로한 참담한 심경에 적잖은 의원들이 공감대를 표하면서다. 하지만 쇄신론에 대한 당 주류나 열성 지지층의 반응은 여전히 뜨뜻미지근하다. 본격적인 쇄신론이 분출하지 못하는 이유다. 상황이 이렇다 보니 본격적인 총선 체제 출범을 앞두고 지역에서 냉랭한 민심을 절감하는 의원들의 마음은 점점 더 다급해지고 있다.
열흘 사이로 불출마를 선언하고 나선 이철희, 표창원 의원이 공히 쏟아낸 것은 ‘조국 국면’을 통과해야 했던 고통과 무력감이다. 25일 민주당 의원총회에서도 간만에 조국 사태를 대하는 당의 태도에 대한 작심발언이 이어졌다. 조응천 의원은 이날 의총에서 “조 전 장관 때문에 많은 의원들이 지옥을 맛봤을 정도로 힘들었고, 반칙 및 특권이 없는 사회, 공정, 정의, 기회의 평등이라는 우리의 가치에 반하는 사례가 속출해 대응하는 데 괴로웠다”고 말하며 자성론에 무게를 실었다. 공교롭게 문 대통령이 공들인 ‘영입 3인방’이 일제히 참았던 직언을 쏟아낸 셈이다.
특히 불출마를 선언한 이철희 의원은 최근 언론 인터뷰에서 “조국 정국을 거치면서 가장 답답했던 것은 당이 대통령 뒤에 숨는 것”이었다며 “조국 정국 이후 ‘뭔 일 있었어?’라는 식으로 아무일 일도 없던 것처럼 가는 것은 문제가 있다”고 말했다. 또 “책임의 상당 부분이 당 대표에게 있다고 본다”며 이해찬 대표의 책임론을 처음으로 직접 거론했다.
여권 일각에서 나오는 쇄신론은 ‘조국 지키기’가 지지층 결집 효과는 가져왔을지 모르지만, 중도층, 20대 표심 상당수를 떠나게 한 데 대한 회의론이 커지고 있다는 인식에서다. 윤태곤 더모아 정치분석실장은 “평소 가진 고민을 잘 펼쳐보라고 영입한 인재들이 줄줄이 나가떨어지고 있다는 것은 정치권과 당이 그만큼 그 고민의 영역을 잘 받아주지 못했다는 의미 아니겠냐”며 “정작 중진들은 당내 경선과 지지층만 바라보고, 책임론이 향할 86세대들은 관망하며 눈치를 보는 흐름이 당분간 이어질 것”이라고 진단했다. 김만흠 한국정치아카데미 원장도 “현재 여당의 중심세력 기류가 이견을 허용하지 않는 구조이고, 특히 조금만 이견을 제시하면 집단 공격을 받아 생존하기 힘든 상황에서 사태가 여기까지 왔다”고 지적했다.
문제는 현재의 국면 역시 일부 의원의 비판적 목소리만 있을 뿐 전반적 쇄신 무드는 아니다는 점이다. 내년 총선의 성패가 외연을 확장해 중도 무당층의 표심을 사로잡는 데 달린 만큼, 총선도 이런 폐쇄적 분위기 속에 치를 수는 없다는 당 저변의 위기감을 반영하지 못하는 것이다. 윤 실장은 “여당은 청와대에 제대로 된 여론을 전달하는 통로 역할도 해야 하는데, 가장 여론에 민감한 초선들의 고민조차 당이 제대로 소화하지 못하고 단일대오만 강조하는 상황이 반복되고 있다”며 “자유한국당의 실책을 지적하고, 적폐를 비난하는 것만으로 내년 총선을 치르려다 보면 상황은 무척 힘들어지지 않겠냐”고 지적했다.
이런 가운데 민주당이 이번 주 중 총선기획단을 출범시키는 등 본격적인 총선 준비 체제에 들어가는 만큼 그 전에 ‘조국 사태’에서의 실책을 되돌아볼 필요가 있다는 얘기가 나온다. 김 원장은 “여당이 청와대 기류와 별개로 독자적으로 움직이는 상황이 아니라는 점이 중요한 지점”이라며 “청와대가 최근까지도 ‘조국 사태’ 이후 크게 바뀌어야 한다거나 자성이 필요하다고 판단하지 않는 상황에서, 한국당을 만만한 상대로 보는 당이 특별히 별개의 새 방향을 제시할 수 있을지 의문”이라고 내다봤다.
김혜영 기자 shine@hankookilbo.com
류호 기자 ho@hankookilbo.com
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