200만? 300만?…"치사한 숫자 놀이 그만하자"

[저작권 한국일보] 5일 오후 서울 서초구 '제8차 검찰 개혁 촛불 문화제'집회'가 열리고 있다. 배우한 기자

5일 검찰 개혁과 조국(54) 법무부 장관을 둘러싸고 찬ㆍ반 집회가 대규모로 진행 된 가운데, 양쪽주최 측은 참가 인원에 대해 말을 아꼈다.

사법적폐청산 범국민시민연대는 이날 오후 ‘제8차 사법적폐 청산을 위한 검찰개혁 촛불문화제’를 열면서 “요즘 치사하게 언론이 숫자놀이로 100만이니, 200만이니 대결구도로 가는데, 오늘 몇 명이 왔느냐고 물어보면 오늘 우리는 대답하지 않을 것”이라고 밝혔다. 같은 날 서초경찰서 앞에서 ‘맞불집회’를 연 우리공화당 측도 “아까 취재진이 몇 명 왔냐고 물었는데, ‘우리는 촛불만큼 왔다’고 답했다"고 말했다.

이는 양쪽 집회가 무의미한 숫자 싸움만 벌이고 있다는 지적을 의식한 것으로 보인다. 지난달 28일 열린 ‘조국 수호’ 촛불집회와 지난 3일 열린 보수 성향 ‘조국 반대’ 집회는 참가 인원을 놓고 많은 논란을 낳은 바 있다. 시민연대 측이 지난주말 서초동 집회에 “200만 명이 온 것으로 파악했다”고 밝히자 신빙성 논란이 크게 일었고, 범보수 단체 집회 주최 측은 이에 질세라 “광화문 집회에 300만 명이 참여했다”고 밝혔다. 시민연대 측 관계자는 “지난주부터 집회 참가자 숫자가 양 진영 정치권에서 세력 싸움의 도구로 활용된다는 지적이 있다”라고 말했다.

[저작권 한국일보].5일 오후 서울 서초구 누에다리 인근에 설치된 경찰 펜스를 사이에 두고 '제8차 검찰 개혁 촛불 문화제'(위)와 '문재인 퇴진, 조국 구속 요구집회'가 동시에 열리고 있다. 배우한 기자

정확한 참가인원을 파악하는 건 사실상 불가능에 가깝다는 현실도 반영됐다. 장 시간 동안 일정 규모 이상 인원이 참석하는 군중 집회에 참석 인원을 파악하려면 자리에 머무르는 사람과 이동하는 사람 등을 모두 고려해야 하는데, 이는 집회 주최측 입장에서도 매우 어렵다. 공간 면적을 기준으로 집회 인원을 추산하는 방법인 ‘페르미 기법’에 의한 계산 결과도 계산 주체에 따라 크게 엇갈린다. 이날 서초경찰서 앞에서 조 장관 사퇴 촉구 집회를 연 우리공화당 측은 “체감상 50만 명이지만 30만 명의 인원이 참가한 것으로 보인다”고 주장했다.

이날 시민연대 측이 경찰에 신고한 인원수는 지난주 7차 집회 신고 인원인 8,000명보다 10배 이상 많은 10만 명이었다. 만일의 사태에 대비에 배치된 경찰 인력 역시 지난주 45개 중대, 2,500여 명에서 이날 88개 중대 5,000여명으로 크게 늘었다.

손성원 기자 sohnsw@hankookilbo.com

최은서 기자 silver@hankookilbo.com