대전시가 프로축구 대전시티즌 매각 검토를 공식화했다. 선수선발 부정 의혹에 수십억원의 혈세를 쏟아 부으면서도 저조한 성적을 면치 못하는 만큼 현재처럼 시민구단으로 운영하는 것은 적절치 않다는 판단이 깔려 있다. 하지만 막대한 비용을 지불하면서 대전시티즌을 인수할 기업을 물색하는 것은 여의치 않아 실현 가능성은 미지수다.
대전시티즌 구단주인 허태정 대전시장은 2일 “대전시티즌에 해마다 많게는 80억원이나 되는 세금을 투입하는 게 맞는지 의문”이라며 “지역 연고를 유지하면서 새로운 비전으로 구단을 이끌 기업을 유치하는 방안을 검토하고 있다”고 밝혔다.
이는 막대한 세금을 투입하는데도 저조한 성적이 계속되면서 세금 지원의 비효용성 문제가 제기되고, 올해 선수선발 부정 의혹까지 불거지는 등 문제가 끊이지 않는 대전시티즌을 계속 시민구단으로 운영하는 것에 큰 부담을 느끼는 것으로 풀이된다.
대전시티즌의 연간 운영비는 100억여원으로 이 가운데 자체 수입은 20~30억원에 불과하다. 나머지 70~80억여원의 운영비는 시 보조금에 의지하고 있다.
이처럼 막대한 혈세를 지원받는 대전시티즌은 올 시즌 K리그2에서 5승 9무 16패로 순위가 10개 팀 가운데 9위에 그치고 있다.
지난해 말에는 선수선발 부정 의혹이 불거져 고종수 전 감독과 구단 관계자 등이 무더기로 경찰 조사를 받았고, 결국 11명이 ‘기소’ 의견으로 검찰에 송치됐다.
이밖에 구단 사무국 직원 2명이 초과근무시간을 조작해 수당을 몰래 챙기다 적발되는 등 각종 문제가 터지면서 대전시티즌이 ‘축구특별시 대전의 자랑’에서 ‘애물단지’로 전락하고 있다는 지적이 나오고 있다.
이와 관련, 더불어민주당 소속 이종호(동구2) 시의원은 “이날 폐회한 제245회 임시회에서 대전시티즌 지원 예산을 심사하면서 대전시티즌 운영에 특단의 대책이 필요하다고 질타했다.
이 의원은 “성과를 내기 위해 우수한 선수 영입, 중견기업 유치 노력 등 제대로 된 운영 마인드가 필요하다”고 지적하고, “그렇지 않다면 대전시티즌 지원 예산을 어려운 청년, 노인, 장애인들을 위해 쓰는 게 낫다”고 강조했다.
대전시가 대전시티즌 매각 작업을 적극 검토하고 있지만, 현재로선 성사 가능성이 높지 않다는 관측이다. 당장 최소 매년 100억원이 넘는 돈을 쏟아 부을 만큼의 규모를 갖춘 기업을 영입하는 것 자체가 결코 쉽지 않다. 더욱이 프로축구가 프로야구만큼 국민스포츠로서 인기를 끌지 못하고, 2부리그 팀은 인기도가 떨어져 기업 입장에선 더더욱 매력을 찾기 어려운 게 사실이다.
지역 축구계 한 인사는 “대전시티즌을 기업 구단 등 민간으로 전환하자는 논의나 목소리는 아주 오래 전부터 나왔지만 실현 가능성은 높지 않다”며 “시티즌의 자구 노력과 대전시 등 관계기관 등의 제도적 뒷받침 노력 등 다각적인 방안이 필요하다”고 말했다.
최두선 기자 balanceds@hankookilbo.com
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