야당 “순식간에 순위 변동” 조작 의혹… 포털 측 “기계적 개입 감지 안 돼”
최근 조국 법무부 장관 임명을 둘러싼 이른바 ‘실검(실시간 급상승 검색어) 전쟁’과 관련해 2일 열린 국회 과학기술정보방송통신위원회 국정감사에서 야당 의원들은 검색어 순위 올리기는 ‘여론 조작’이라며 파상공세를 퍼부었다. 반면 과학기술정보통신부와 네이버ㆍ카카오 등 포털 기업들은 개인의 자유로운 의사 표현 중 하나로 봐야 한다는 의견을 제시했다.
이날 김성태 자유한국당 의원은 “특정 세력이 같은 시간대에 같은 검색어를 검색해 실검 순위를 끌어올리는 건 인위적 조작을 통한 여론 호도이자 자유민주주의를 파괴하는 행위”라고 주장했다. 앞서 네이버와 카카오 실시간검색어(실검) 순위에 ‘조국힘내세요’, ‘가짜뉴스아웃’ 등 특정 검색어가 상위에 오른 것을 지적한 것이다. 김 의원은 “9월 9일 ‘문재인 탄핵’이 ‘문재인 지지’라는 정반대 키워드로 바뀌는 데 1분이 걸렸는데, 이런 일이 상식적으로 발생할 수 있는가”라며 실검 순위 조작 의혹을 제기했다. 박성중 한국당 의원도 “실검 순위 조작은 여론을 심각하게 왜곡시킬 수 있다”며 실검 폐지 등의 조치가 필요하다고 주장했다.
이에 대해 최기영 과기정통부 장관은 “매크로(명령어를 반복 검색하는 프로그램)를 써서 조작하는 건 불법이어서 처벌해야 하지만, 그게 아니라면 하나의 의사표시로 인정해야 한다”고 밝혔다. 네이버와 카카오 측도 ‘실검 전쟁’에 기계적 개입이 없었기 때문에 조작으로 보긴 어렵다는 의견을 제시했다. 여민수 카카오 대표는 “(특정 검색어의 순위 급상승 현상에서) 기계적 개입에 의한 비정상적 이용 패턴은 감지되지 않았다”고 밝혔다. 한성숙 네이버 대표도 “네이버 실검 순위는 실명인증을 받은 사용자들이 로그인하면 그들의 검색 데이터 값을 반영하는 것이기 때문에 기계적으로 매크로가 들어갈 수 없는 시스템”이라며 “특정 검색어 순위 상승은 기업 마케팅이나 팬클럽의 스타를 위한 이벤트 등의 형태로 자주 나타나는 현상”이라고 설명했다.
다만 포털 측은 조작 의혹을 해소하기 위해 다양한 방식으로 실검 운영 방식을 개선하겠다고 밝혔다. 또 선거 기간 동안엔 실검을 폐지해야 한다는 의원들의 요구에 대해서는 선거관리위원회 등 유관기관과 협의해 검토하겠다는 입장을 밝혔다.
맹하경 기자 hkm07@hankookilbo.com
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