당초 공개 소환 입장서 급선회… 靑ㆍ여권 등 압박에 ‘굴복’ 관측도
검찰이 조국 법무부 장관 일가를 둘러싼 각종 의혹의 핵심 인물인 조 장관 부인 정경심 동양대 교수를 당초 계획과 달리 비공개 소환하는 방안을 검토 중이다. 검찰은 정 교수의 건강상태 등을 이유로 내세웠지만, 당초 공개 소환을 천명했다가 입장을 선회한 것이라 문재인 대통령의 압박성 검찰개혁 요구에 굴복한 것 아니냐는 관측도 나오고 있다.
1일 검찰 등에 따르면 조 장관 일가 관련 의혹을 수사 중인 서울중앙지검 특수2부(부장 고형곤)는 정 교수 소환을 언론에 공개하지 않는 방식으로 조사하는 방안을 고민 중인 것으로 알려졌다. 검찰은 △정 교수의 건강 상태가 나쁘다는 점이나 △정 교수 소환을 둘러싸고 여론이 지나치게 과열돼 있어 물리적 충돌이 있을 수 있다는 우려 때문에 비공개 소환을 검토하는 것으로 전해졌다. 정 교수에 대한 압수수색 과정에서 11시간 논란, 짜장면 주문 논란 등으로 인해 검찰에 대한 비난이 커진 것도 고려된 것으로 보인다.
현재 서울중앙지검 1층에는 조 장관 일가 사건 관련자 소환에 대비하기 위해 상시적으로 기자들이 대기하고 있어, 정 교수가 1층을 통해서 검찰에 출두하는 경우 언론 노출을 피하기 어렵다. 정 교수가 비공개로 소환된다면 기자들의 접근이 불가능한 검찰청 지하주차장을 통해 들어오는 방식 등이 될 것으로 보인다. 앞서 조 장관 부부의 딸과 아들은 각각 검찰에 비공개로 소환돼 조사를 받았다.
그러나 비공개 소환 방식은 기존의 공개 소환 입장에서 크게 선회한 것이다. 검찰은 앞서 “정 교수는 검찰청 1층으로 소환될 것”이라는 밝힌 바 있다.
소환 방식 변화를 두고 검찰 안팎에서는 청와대의 압력에 굴복한 것 아니냐는 관측이 돌고 있다. 문 대통령은 최근 잇달아 검찰의 성찰과 개혁을 촉구했고, 여당은 피의사실 유출 등 검찰의 수사관행을 강하게 비판하는 등 검찰에 대한 청와대와 여권의 압박은 갈수록 커지는 상황이다. 서초동 법조계 관계자는 “정 교수를 비공개로 소환한다면 여권이나 촛불집회의 압력 때문에 조 장관 측에 지나치게 편의를 봐 준다는 비판을 피하기 어려울 것”이라고 전망했다.
다른 피의자와의 형평성 문제도 제기될 것으로 보인다. 그간 검찰에 소환된 중요사건 피의자의 경우 건강이 나빠 휠체어를 이용하더라도 소환 자체는 대부분 공개적으로 이뤄졌기 때문이다.
이현주 기자 memory@hankookilbo.com
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