공세에 제대로 방어 못 할 땐 여론 악화로 검찰 개혁 동력 상실
조 법무장관, 검사들에 이메일 보내 “검찰 개혁 의견 직접 듣겠다”
조국 법무부 장관이 자택 압수수색을 당하는 등 검찰 수사에 따르는 수난을 겪고 있지만 국무회의에 참석하고 대정부 질문을 준비하는 등 ‘마이웨이 행보’를 이어가고 있다. 검찰개혁 관련 정책들도 예정대로 추진 중이다.
24일 법무부에 따르면 조 장관은 이날 오전 9시 정부서울청사에서 이낙연 국무총리 주재로 열린 국무회의에 참석했다. 그는 출근길에 ‘자택에서 미완성 인턴 증명서가 나왔는데 알고 계시냐’는 취재진의 질문을 받고 “어제 다 말씀 드렸다”고 답했다. 부인의 소환 일정을 묻는 질문에는 답하지 않았다.
국무회의가 끝난 뒤 조 장관은 26일 국회에서 열리는 대정부 질문을 준비하는 데 주력했다. 검찰수사를 받으며 현직 장관으로는 처음으로 검찰의 자택 압수수사까지 받아 궁지로 몰린 조 장관에게 이번 대정부 질문은 기자간담회와 인사청문회에 이어 또 다른 난관이 될 전망이다.
야권은 조 장관의 사퇴를 주장하며 가족 관련 의혹은 물론, 청문회에서의 거짓 증언까지 문제 삼겠다며 이번 대정부 질문을 벼르고 있다. 야당의 공격을 잘 방어한다면 여론을 반전시킬 수 있는 기회가 될 수 있지만, 야당의 공세에 제대로 대응하지 못할 경우 여론 악화로 이어져 검찰개혁의 동력을 상실할 수도 있다.
검찰 수사에서 조 장관의 직접 연루 의혹이 나온 마당에, 이를 제대로 방어해 내지 못할 경우 검찰개혁의 정당성마저 잃게 되는 상황이 올 수도 있다. 그가 야권의 반대를 무릅쓰고 임명된 가장 큰 이유가 검찰개혁이었던 만큼 이 부분에서 주도권을 상실한다면 수사 결과와 상관없이 거취 문제가 제기될 수 있다.
검찰개혁이 자신의 유일한 돌파구라는 점을 인식하고 있는 조 장관은 검찰의 잘못된 관행과 조직 문화를 고치려는 행보도 계속해 나가고 있다. 24일 ‘법무ㆍ검찰개혁에 대한 국민제안’란을 홈페이지에 연 데 이어 “검찰개혁에 관한 의견을 듣겠다”며 조 장관이 직접 검사와 구성원에게 이메일을 보냈다. 25일에는 대전지검 천안지청을 방문, 조직 문화 개선을 위해 검사와의 대화를 열 예정이다.
김진주 기자 pearlkim72@hankookilbo.com
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