도널드 트럼프 미국 대통령이 중국과의 무역협상에서 과도적 합의를 고려할 수 있다고 밝혔다. 포괄적 합의를 추구하되, 단계적으로 이견을 좁혀나가자는 의미다. 장기전을 각오하고 버티는 시진핑(習近平) 주석을 상대로 트럼프 대통령이 실제 한발 물러나 현실적인 해법으로 돌아설지 주목된다.
트럼프 대통령은 12일(현지시간) 볼티모어를 방문하기 위해 백악관을 출발하기 전 기자들과 만나 “많은 사람들, 많은 애널리트들이 중간단계의 합의에 대해 이야기하고 있는 것으로 안다”면서 “그것은 쉬운 것부터 먼저, 일부를 하겠다는 의미”라고 말했다. 이어 “그것도 우리가 고려하는 어떤 것이라고 추측한다”면서 “쉬운 것도 어려운 것도 아니고 합의가 있을 수도 없을 수도 있다”고 덧붙였다.
물론 트럼프 대통령은 “중국과의 완전한 합의안에 서명하는 것을 선호한다”고 강조했다. 다만 그가 중국을 상대로 윽박지르며 무역통상 이슈를 단번에 해결하는 ‘빅딜’을 고집하지 않은 것은 눈여겨볼 만하다. 내달 초 미국 워싱턴DC에서 열리는 고위급 무역협상에서 의제를 좁힌 징검다리 성격의 잠정 합의안이 함께 논의될 수 있다는 것이다.
미중 양국은 지난 5월 초 고위급 협상에 앞서 이미 합의안 초안을 완성했지만 지식재산권 보호 등을 위한 국내법 개정 명문화를 요구하는 미국의 공세에 중국이 “굴욕”이라고 반발하면서 틀어졌다. 따라서 중국이 미국산 농산물을 추가로 사들이고 미국이 요구하는 지식재산권 보호를 어느 정도 강화한다면, 그 조건으로 미국은 중국에 대한 관세를 연기하거나 완화하는 방안이 가능할 것으로 보인다. 블룸버그 통신은 “트럼프 정부가 이 같은 내용의 중간 합의안을 고려하고 있다”고 전했다.
미중 양측은 내달 협상에 앞서 서로 경쟁하듯 유화 제스처를 취하면서 상대를 자극하지 않으려 사전 정지작업에 안간힘을 쓰고 있다. 중국 국무원 관세세칙위원회가 11일 사료용 유청, 농약, 윤활유 등 16가지 미국산 품목을 지난해 7월 부과한 25% 추가 관세 대상에서 제외한다고 발표하자, 트럼프 대통령은 10월 1일부터 부과 예정이던 대중 관세율 인상 조치를 2주 뒤인 10월 15일로 연기했다. 10월 1일 중국 건국 70주년 기념일을 배려한 조치다.
베이징=김광수 특파원 rollings@hankookilbo.com
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