폐기물 소각시설이 밀집해 있는 충북 청주 청원구 북이면 일대 주민들에 대한 건강 영향조사가 연내 시작될 전망이다. 이 지역 주민 1,532명이 지난 4월 환경부에 소각장으로 인한 건강 영향조사를 해달라고 청원을 넣은 데 따른 것으로 건강영향조사는 소각장에서 발생하는 오염물질과 주민건강문제 사이의 인과관계를 찾는 데 중점을 둘 예정이다.
환경부는 10일 북이면 행정복지센터에서 이 지역 이장 50여명을 대상으로 이 같은 내용을 포함한 건강 영향조사 설명회를 했다. 조사는 북이면 거주 만 20세 이상 성인을 대상으로 의사 문진, 검진, 임상 검사 등과 임상 소견자에 대한 정밀조사, 오염 물질별 건강영향 지표 검사 등의 단계로 나눠 진행할 계획이다.
소각시설의 사용 원료 및 오염물질 배출 평가와 환경오염조사도 이뤄진다. 미세먼지, 중금속, 다이옥신, 휘발성유기화합물, 악취물질 등 각종 유해물질 오염 여부와 인체 내 노출 수준 평가도 한다. 환경부는 구체적인 조사계획을 수립한 뒤 올 연말까지 전문기관에 의뢰해 본격적으로 현장 조사에 나서기로 했다. 최종 조사결과는 최소 1, 2년 뒤에 나올 것으로 예상된다.
앞서 북이면 주민 1,532명은 △반경 2㎞ 이내 3개 소각시설에서 매일 540톤 이상의 폐기물을 소각하고, 2개소의 소각시설 신ㆍ증설이 추진되는 점 △주민 5,400여명 중 45명이 각종 암으로 고통받는 등 심각한 건강 위협이 있는 점 △대기ㆍ토양오염이 농산물 오염으로 이어져 친환경농산물에 대한 생업유지가 곤란해지는 점 등을 이유로 건강 영향조사를 청원했다.
청주 청원보건소에 따르면 지난해 12월 기준 북이면 재가 암 환자는 45명으로 청원구 전체 재가 암 환자 119명 중 22.6%를 차지한다. 북이면 인구가 청원구의 2.4%에 불과하다는 사실을 감안하면 무시할 수 없는 수치다.
이에 환경부는 지난달 6일 환경보건위원회를 열어 이 청원을 받아들였다. 그동안 국내에서 석면 등의 건강 영향조사는 진행됐으나 소각장과 관련해서는 이번이 처음이다.
청주에는 전국 폐기물 소각량의 18%를 처리하는 10개 시설이 있다. 이 가운데 4개 소각시설이 북이면 반경 2㎞ 이내에 있고 이들 시설에서 매일 540톤 이상의 폐기물을 소각하고 있다.
청주시 청원구를 지역구로 둔 더불어민주당 변재일 의원은 이날 주민설명회 자리에서 “국회 환경노동위원회 몇몇 의원이 이 지역 불법소각 문제를 국정감사에서 다룰 예정”이라며 “관계 공무원과 소각시설 피해 주민들에 대한 증인 요청도 검토하고 있다”고 말했다.
고경석 기자 kave@hankookilbo.com
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