여당은 아직 ‘임명 찬성’…극적 임명 철회 가능성도 배제 못 해
조국 법무부 장관 임명이 초읽기에 들어갔다. 문재인 대통령은 이르면 9일 조 후보자의 임명 여부를 결단한다. ‘대통령의 시간’이 길어지면서, 임명을 강행할 것이라고 보는 예측과 임명을 전격 철회할 것이라는 관측이 엇갈린다.
민주당 핵심 관계자는 9일 “청와대에서 오늘 결단을 내릴 것”이라고 말했다. 민주당은 전날 이해찬 대표 주재로 개최한 긴급 최고위원회의에서 조 후보자에 대해 ‘적격’으로 결론을 내고 청와대에 이 같은 의견을 전달했다. 청와대 관계자는 “(임명 찬성이라는) 내부 기류에 변화는 없지만 기류가 중요한 상황은 아니다”며 “대통령이 숙고 중인 상황이고 참모들도 대통령의 선택을 기다리고 있다”고 말했다.
문 대통령은 청와대와 민주당, 민심 흐름을 종합적으로 보고받은 뒤 조 후보자의 거취를 고심하고 있는 것으로 알려졌다. 민주당을 중심으로 조 후보자 관련 의혹에서 아직 불법성이 확인된 것은 없어서 임명에 문제가 없다는 의견이 우세하다. 다만 검찰이 조 후보자의 부인 정경심 동양대 교수를 기소하면서 조 후보자가 장관으로서 역할을 수행할 수 있을지 우려하는 목소리도 나온다. 검찰이 공세적으로 조 후보자와 가족을 겨냥해 수사를 진행하고 있는 점, 여론이 여전히 조 후보자에게 그다지 우호적이지 않은 점 등을 감안하면 문 대통령이 ‘막판 철회’ 카드를 뽑아들 가능성도 배제할 수 없다.
문 대통령은 9일 공식 일정을 잡지 않았다. 10일에는 신임 장관들이 참석하는 국무회의가 열리고, 12일부터 추석 연휴가 시작되는 만큼, ‘조국 정국’을 더 끌고 가기보다 9일 임명 여부를 매듭지을 것이라는 관측이 많다. 문 대통령은 조 후보자의 거취를 결정하면서 8ㆍ9 개각에서 지명된 인사 중 가운데 아직 임명되지 않은 최기영 과학기술정보통신부 장관 후보자, 이정옥 여성가족부 장관 후보자, 한상혁 방송통신위원장 후보자, 조성욱 공정거래위원장 후보자, 은성수 금융위원장 후보자 등의 임명 여부도 함께 발표할 것으로 보인다.
정지용 기자 cdragon25@hankookilbo.com
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