홍콩 행정당국이 대규모 시위를 촉발한 범죄인 인도법안(송환법)을 공식 철회했다. 2014년 행정장관 직선제를 요구한 ‘우산혁명’이 실패한 것과 달리 이번엔 ‘피플 파워’가 결실을 이끌어냈다는 점에서 의미가 크다. 물론 홍콩 당국이 시위대의 다른 요구들을 거부하고 시위대도 근본 해법은 아니라는 입장이어서 향후 사태 추이를 예단하긴 어렵다. 다만 어떠한 경우라도 중국 정부가 홍콩시민들의 민주화 열망을 무력으로 억누르려 해선 안된다는 점은 분명하다.
캐리 람 홍콩 행정장관은 5일 기자회견에서 송환법 철회 방침을 재확인하면서 “중앙정부가 지지하고 있다”고 밝혔다. 그는 전날 TV연설을 통해 송환법 철회를 선언하면서 “폭력이 아닌 대화로 문제를 해결해야 한다”며 “학자와 전문가들이 시위 사태의 근본 원인으로 지목되는 부동산과 빈부 격차, 청년층 기회 제공 등의 문제를 독립적으로 연구하겠다”고 말했다.
외견상 이번 송환법 철회는 홍콩 당국이 시민들의 요구에 굴복한 모양새다. 시민들은 람 장관이 7월 초 “송환법은 죽었다”면서도 법안 철회를 거부하자 이를 최우선 요구로 내걸고 대규모 시위를 이어왔다. 최근에는 중ㆍ고교 학생들까지 시위에 나섰고 국제공항 폐쇄 등으로 정치ㆍ경제ㆍ사회적인 타격도 커졌다. 한 때 중국 중앙정부의 인민해방군 투입 임박설까지 나돌았지만 시민들은 총파업ㆍ동맹휴학ㆍ철시 등으로 오히려 대응 수위를 높였다.
일단 홍콩 당국의 송환법 철회로 큰 고비는 넘었지만 갈 길은 여전히 멀다. 당국과 시위대 간에는 강경진압 진상 조사, 체포된 시위대의 석방 및 불기소, 행정장관 직선제 등 합의가 쉽지 않은 난제들이 놓여 있다. 내달 초 건국 70주년과 국제사회의 시선, 시위 장기화에 따른 경제 불안 등을 감안해 한발 물러선 중국 중앙정부가 송환법 철회로 깎인 체면을 불법 시위 엄단을 통해 만회하려 들 가능성을 배제할 수 없다.
우리는 홍콩 사태가 하루빨리 원만하게 마무리되기를 기대한다. 세계 경제가 어려운 상황에서 금융 중심지인 홍콩의 혼란은 우리 경제에도 직간접적인 영향을 미칠 수밖에 없다. 홍콩 당국이 시민들의 의견을 존중해 현안을 해결하는 방향으로 나아가기를 촉구한다.
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