동양대 “영어영재센터, 총장상 줄 일도 줄 권한도 없다”

봉사활동 이유로 상 준 적 없어

“기특하니 주자고 했다” 주장도

[저작권 한국일보]5일 오전 경북 영주시 동양대에서 김태운(왼쪽 세번째) 부총장이 조국 법무부장관 후보자 딸과 관련된 의혹에 대해서 설명하고 있다. 영주=김영훈 기자

“총장 결재 없이 센터장 권한으로 총장 표창장을 준다는 건 현실적으로 불가능하다.”

“영어영재센터는 아이들 가르치는 곳인데 거기서 무슨 봉사를 시키느냐.”

5일 조국(54) 법무부 장관 후보자의 딸 조모(28)씨가 동양대 총장 표창장을 받았다는 의혹과 관련, 다수의 동양대 관계자들이 쏟아낸 주장이다. 조 후보자는 딸이 분명 표창장을 받았다고 주장했지만, 총장이 기억하지 못하는 표창장은 나갈 수가 없으며, 또 애초 센터의 성격상 표창장이 나갈 수 있는 기관도 아니라는 얘기다. 이와중에 자신을 조 후보자의 부인 정경심(57) 교수의 동료라고 밝힌 한 동양대 현직 교수가 “자신이 직접 조 후보자의 딸에게 표창장을 수여할 것을 제안했다”고 밝히고 나서면서 총장 표창장의 진위 여부를 둘러싼 진실 공방전이 열리는 모양새다.

정 교수의 후임으로 현재 동양대 영어영재센터장을 맡고 있는 강영돈 교양학부 교수는 “지난해부터 센터장을 맡아 일해왔지만 단 한번도 이곳에서 일하는 학생들에게 총장 표창장을 준 적이 없다”고 말했다. 그는 “정 교수가 센터장으로 근무했던 2013년~2017년에는 상황이 달랐을 수도 있다”고 전제하면서도 “내가 센터장으로 있는 동안 이곳에서 일한 학생은 모두 동양대의 근로장학생으로 외부학생은 단 한 명도 없었을 뿐더러, 여기서 일한 학생들에게 ‘봉사활동’을 이유로 상을 준 적은 없다”고 말했다. 강 교수는 또 “아무리 센터장이라 해도 총장 승인 없이 총장상을 임의로 줄 수 있는 권한은 없다”고 덧붙였다.

조 후보자의 딸이 영어 봉사 활동을 했을 당시 부총장이었던 황종규 행정학과 교수 또한 “학교에서 나가는 모든 상장에 대한 직인 관리는 총무과가 맡고 있고, 상장은 아무에게나 주는 게 아니라 충분한 검토 과정을 거치는 등 공식적인 절차를 밟아야만 한다”며 “조씨가 어떻게 표창장을 받았는지 나로서도 의아하다”고 말했다. 총장이 주는 상은 ‘센터장-학부장-행정지원처장-부총장-총장’ 결재를 모두 받아야 한다는 얘기다.

영어영재센터가 봉사상을 줄 일이 없다는 진술도 나왔다. 센터의 전신인 영어영재교육원장을 지냈던 A씨는 “아이들 추천받아 가르치는 게 목적인 곳이라 교육 자격이 있는 사람이나 동양대 원어민 교수가 초등학생들을 가르치는 곳이었다”며 “그런 성격을 지닌 곳이라 다른 대학 학생이 봉사자로 끼어들 여지가 없는 곳이었다”고 말했다. 정 교수는 A씨 후임으로 원장직을 맡았고, 명칭을 영어영재센터로 바꿨다.

한편, 다수 관계자들의 증언과 정면으로 반하는 주장이 정씨의 동료 교수로부터 제기되기도 했다. 현재 동양대학교에 재직 중이라고 밝힌 A 교수는 한 언론과의 인터뷰에서 “조국 후보자의 딸이 지난 2012년 영어 교육 관련 봉사활동을 할 때 기특하다는 생각을 해 자신이 직접 정경심 교수에게 표창장 수여를 제안했다”고 밝혔다. A교수는 “표창장이 거창한 것이 아니라, 그저 수고했다는 의미를 담고 있는 격려 차원이었다”며 “외부 사람을 쓰기 여의치 않았던 정 교수가 영어에 능숙한 자신의 딸을 쓴 것으로 보인다”고 설명했다.

계속되는 논란에 동양대는 자체 조사 절차에 돌입했다. 김태운 부총장은 “최성해 총장이 ‘조씨에게 상을 준 적이 없다’고 언론에 밝힌 내용은 모두 사실이며, 검찰 수사와는 별개로 자체 진상조사단을 꾸려 관련자들을 모두 조사할 것”이라 밝혔다. 그는 “총장 직인은 학교 전체를 통틀어 오직 한 개며, 전담직원이 독점적으로 관리하고 있기 때문에, 누군가 이 직인을 임의로 사용했을 가능성까지 염두에 두고 진상을 조사하겠다”고 말했다. 진상조사단장은 권광선 경영학과 교수가 맡았다. 필요하다면 당시 근무했으나 지금은 퇴직한 직원들까지 불러다 조사할 방침이다.

하지만, 정 교수 징계 가능성엔 선을 그었다. 3년이란 징계시효 문제 때문이다. 김 부총장은 “의혹이 사실로 드러나도 징계가 힘들다면 윤리위원회라도 열겠다”고 말했다.

박지윤 기자 luce_jyun@hankookibo.com

영주=이용호기자 lyho@hankookilbo.comㆍ김영훈 기자 huni@hankookilbo.com