청와대 “늦게나마 청문회 개최 다행” 임명 9일 유력, 7일부터 가능
여론은 ‘반대 51.5% 찬성 46.1%’… 기자간담회 후 오차범위 내로 좁혀져
국회가 4일 조국 법무부 장관 후보자 인사청문회를 6일 열기로 합의한 이후에도 문재인 대통령의 조 후보자 임명 기류에는 크게 변화가 없다는 게 청와대의 분위기다.
오히려 청문회가 성사됐다는 점에서 대통령 임명의 절차적 정당성 문제가 해결됐다는 평이 나온다. 조 후보자를 향한 여론이 상대적으로 호전되고 있다는 판단에서다. 다만 고강도로 진행되는 검찰 수사가 어디로 튈지 모르는 데다, 추가 의혹이 지속적으로 제기되고 있어 청와대는 긴장을 놓지 않는 모습이다.
조 후보자 청문회 개최 소식에 청와대는 즉각 환영의 뜻을 보였다. 윤도한 국민소통수석은 이날 서면브리핑을 통해 “늦게나마 조국 후보자에 대한 인사청문회가 열리게 돼 다행”이라고 밝혔다. 윤 수석은 “(조 후보자 기자간담회를) 직접 시청하신 분들은 언론과 야당이 제기한 의혹이 대부분 사실이 아니라고 판단했을 것으로 생각한다”며 “조 후보자가 청문회를 통해 그동안 제기된 의혹은 물론 기자 간담회 이후 새로 제기된 의혹까지 말끔히 해명할 것으로 기대한다”고 자신했다.
물론 청문회를 열지 않아도 문 대통령이 조 후보자를 임명할 수 있지만 국회의 검증 없이 임명을 하면, ‘국민 대표기관을 외면했다’는 비판에 맞설 명분이 부족하다. 그런 점에서 청문회 개최로 절차적 정당성을 확보하게 됐다는 게 청와대의 판단이다.
조 후보자를 향한 여론이 최악의 국면을 벗어났다는 일각의 평가도 청와대는 주목하고 있다. 여론조사기관 리얼미터는 이날 전국 성인 501명을 대상으로 한 조사(95% 신뢰수준에 표본오차 ±4.4%포인트) 결과, 찬성 응답이 46.1%라고 밝혔다. 반대 의견(51.5%)이 여전히 우세하지만, 지난달 28일(39.2%)과 30일(42.3%)에 비하면 변화된 수치다. 조 후보자가 진행한 기자간담회 다음 날 조사가 실시됐다는 점에서, 앞으로도 찬성 응답이 더 늘어날 것이란 기대도 하고 있다. 청와대는 자체적으로도 여론 추이를 면밀히 들여다보고 있는 것으로 알려졌다.
검찰 수사가 진행 중이지만, 임명엔 문제가 없다는 기류가 청와대엔 형성돼 있다. 아직까진 수사가 조 후보자 본인을 겨냥하고 있지 않은 데다, 야당과 언론이 제기하는 의혹도 아직까진 ‘의혹’에 불과하다는 판단이다. 다만 청와대도 관련 보도가 나올 때마다 사실 관계를 파악하며, 상황을 예의주시하고 있다. 조 후보자 부인인 정경심씨가 딸의 한국과학기술연구원(KIST) 인턴십, 동양대 총장상 수상 경력을 쌓는 과정에 개입했다는 의혹에 대해서도 자체 확인을 한 것으로 알려졌다.
법적 절차상 문 대통령은 7일 0시부터 조 후보자를 임명할 수 있다. 그러나 6일까지 청문보고서를 재송부할 것을 국회에 요청해둔 터라, 문 대통령이 6일 청문회를 지켜보고 주말 숙고의 시간을 거친 뒤 9일 조 후보자를 임명할 것이란 관측이 나온다.
신은별 기자 ebshin@hankookilbo.com
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