부인 직장 압수수색 등 코앞 압박… 법조계 “불법성 확신 있었을 것”
3일 조국 법무부 장관 후보자 의혹에 대한 검찰의 소환과 압수수색은 조 후보자가 각종 의혹을 해명한 기자간담회 종료 시점부터 불과 7시간 만에 전격적으로 이뤄졌다. 특히 검찰은 조 후보자 부인 직장을 압수수색하고 웅동학원 행정실장을 지낸 손위처남 및 핵심 관련자인 의대 교수를 소환하는 등 조 후보자 해명과 상관 없이 수사 속도를 줄이지 않겠다는 의지를 드러냈다.
조 후보자를 둘러싼 의혹을 수사 중인 서울중앙지검 특수2부(부장 고형곤) 수사팀이 조 후보자 부인인 정경심 동양대 교양학부 교수의 연구실 등에 대한 압수를 시작한 것은 이날 오전 9시쯤. 조 후보자가 기자간담회에서 각종 의혹에 대해 부인성 해명을 한 지 7시간이 지나지 않은 시점이다. 검찰은 대학본부 사무실까지 수색한 끝에 교수 임용 관련 서류 및 컴퓨터 하드 디스크 등을 확보했고 정 교수 연구실에서는 노트북 가방 한 개 분량의 압수물을 챙긴 것으로 알려졌다.
정 교수의 직장에 대한 압수수색은 검찰 수사가 조 후보자 코앞까지 접근했다는 의미를 가진다. 정 교수는 딸의 논문 작성은 물론 사모 펀드 운용 논란과 관련해 의혹의 중심에 선 인물이다. 딸 조모씨가 부산대 의학전문대학원 입학 때 제출한 자기소개서에 '수상 및 표창 실적'으로 기재한 동양대학 총장상도 정 교수의 입김이 작용한 것으로 보인다. 검찰은 확보한 자료를 통해 정 교수가 딸의 총장상 수상에 관여했는지 등을 확인할 예정이다.
검찰이 조 후보자의 손위처남인 정모(60)씨를 소환함으로써 초기 수사는 정 교수를 압박하는 형국으로 진행되고 있다. 소환대상에는 웅동학원의 행정실장을 지낸 정씨와 이사들도 포함된 것으로 알려졌다. 웅동학원은 조 후보자 가족이 운용하는 사학으로, 조 후보자 일가가 가족 간 '위장 소송'을 통해 사학 재산을 빼돌리려 했다는 의혹이 제기된 상태다.
검찰은 또 조 후보자 딸의 고교 시절 의학논문 의혹의 핵심에 선 장영표 단국대 의대 교수까지 불러 수사의 강도를 높이고 있다. 그는 2주간 인턴을 하던 당시 고교 2학년인 조 후보자 딸을 의학논문 제1저자에 올린 당사자로 특혜 의혹의 중심에 서 있다. 하지만 조 후보자는 해명 기자간담회에서 “장 교수 연락처도 모른다”고 관련 의혹을 일절 부인했다.
검찰의 전격적인 소환 조사 및 압수수색 확대는 불법성에 대한 확신이 없다면 불가능한 행보라는 해석이 법조계에 번지고 있다. 특별수사에 정통한 법조계 인사들은 △이 사안이 정국에 미치는 중대성과 △의혹의 핵심 인물이 차기 법무부 장관이 될 수 있다는 점으로 볼 때 검찰이 아무런 근거 없이 앞뒤도 재지 않고 수사 속도를 높여 가지는 않을 것으로 보고 있다.
이현주 기자 memory@hankookilbo.com
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