조국 법무부 장관 후보자는 2일 자신을 둘러싼 각종 논란에 사과의 뜻을 표명하면서도 “법무부 장관으로 해야 할 소명이 있다고 생각한다”며 물러나지 않겠다는 의지를 분명히 했다.
조 후보자는 이날 국회 기자회견에서 “과분한 지지를 받았음에도 실망을 안겨 드렸다. 국민 여러분께 죄송하다”며 “현재의 논란이 다름 아닌 저의 말과 행동으로 인한 것이라는 뉘우침이 있다”고 말했다. 이어 “제 주변에 엄격하지 못했던 점 역시 깊이 반성하고 사과한다”며 “젊은 세대에게 실망과 상처를 주었다. 법적 논란과 별개로 학생과 국민들께 죄송하다”고 했다.
조 후보자는 “문재인 정권의 두 번째 법무부 장관으로 지명됐다”며 “사회개혁에 적극적으로 참여해온 학자로서, 민정수석으로서, 개혁에 참여한 공직자로서 개혁에 최선을 다하라는 의미”라고 자평했다. 이어 “(법무부 장관 후보자는) 가벼이 처신 못 하는 자리이고 개인적으로 선 것이 아니다”며 “그 누군가는 서슬 퍼런 칼날을 감당해야 한다. 그것이 저를 둘러싼 많은 논란에도 불구하고 여기 서 있어야 하는 이유”라고 강조했다.
조 후보자는 “국민이 기회를 주시면 제 한계에도 불구하고 해야 할 소명이 있다고 생각한다”며 “감히 그 기회를 줄 것을 요청드린다”고 했다. 이어 “과분한 이 자리 외에는 어떤 공직도 탐하지 않을 것”이라며 “이번 일로 여러 번 초라한 순간을 맞는다 해도 부당하게 허위사실로 제 아이들을 공격하는 일은 그만둬 달라”고 했다. 조 후보자는 “허물도 책임도 내게 물어주길 바란다. 허물도 책임도 나의 것”이라고 답했다.
정지용 기자 cdragon25@hankookilbo.com
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