딸 장학금ㆍ논문 보도에 여론 반전
조국 법무부 장관 후보자가 장관직을 수행하는 것이 적절한가를 묻는 여론조사에서 ‘적합하다’는 답변은 18%에 그쳤다. 문재인 대통령 지지세가 강한 30대와 40대 사이에서도 ‘적합’ 의견은 20%대 초반에 머물렀다. ‘내로남불’ 논란을 부른 조 후보자와 가족의 행적에 정권의 핵심 지지층까지 등을 돌린 것으로 분석됐다. 특히 조 후보자 딸의 ‘입시 특혜’ 의혹이 결정타가 된 것으로 보인다.
한국리서치가 KBS ‘일요진단라이브’ 의뢰로 지난 22, 23일 실시해 25일 발표한 조사(성인 1,015명 대상ㆍ신뢰수준 95%에 표본오차 ±3.1%포인트)에서 조 후보자의 장관 수행이 ‘부적합하다’는 응답은 48%, ‘적합하다’는 18%, ‘입장을 유보한다’는 34%였다. 한국리서치ㆍKBS가 16일 실시한 조사에선 ‘적합’이 42%, ‘부적합’이 36%, ‘유보’가 23%였다. 본보 보도로 알려진 조 후보자 딸의 부산 의학전문대학원 장학금 특혜 수수 의혹(19일)과 의학논문 제1저자 등재 논란(20일) 이후 일주일 만에 여론이 뒤집힌 것이다.
특히 ‘유보’ 의견이 늘어난 것은 문 대통령 지지층이 이탈하는 징후로 풀이된다. 문 대통령이 40%대 지지도를 지키고 있는 상황에서 조 후보자의 장관 행을 찬성하는 여론이 18%에 불과한 것도 주목할 부분이다. 배종찬 인사이트케이 소장은 “여권이 위기에 몰렸는데도 3040세대나 호남 등 콘크리트 지지층이 결집하기는커녕 분열되고 있다”고 지적했다.
25일 발표된 조사에서 조 후보자의 장관 수행이 ‘적합하다’고 답한 20대는 14%에 그쳤다. ‘부적합’은 19%, ‘판단 유보’는 57%로 집계됐다. 같은 20대인 조 후보자 딸로 인한 20대의 상실감이 그 만큼 크다는 의미로 볼 수 있다. 30대에서는 ‘적합’이 22%, ‘부적합’ 34%, ‘판단 유보’ 44%로 나타났고, 40대에서는 ‘적합’ 21%, ‘부적합’ 43%, ‘판단 유보’ 36%로 조사됐다. 여권 텃밭인 호남(광주ㆍ전라)에서도 ‘적합’ 의견이 30%에 그쳤고, ‘부적합’은 24%, ‘유보’는 46%였다.
조 후보자의 해명이 가장 필요한 의혹으로는 ‘자녀 논문ㆍ입시 특혜 의혹’(65%)을 꼽은 답변자가 가장 많았다. 이어 ‘가족의 사모펀드 투자 의혹’(13%) ‘웅동학원 소송 의혹’(10%) 순이었다. 조 후보자 딸을 둘러싼 특혜 의혹을 여론이 가장 민감하게 보고 있다는 뜻이다. 문 대통령이 약속한 ‘기회의 평등ㆍ과정의 공정ㆍ결과의 정의’와 어긋나는 내용이기 때문이다. 여권은 조 후보자 검증이 ‘가족 청문회’로 확대돼선 안 된다는 입장이지만, 이번 조사에서 ‘가족 검증이 필요하다’는 응답은 70%에 달했다.‘필요하지 않다’는 25%였다.
다만 조 후보자에 반대하는 여론이 자유한국당 지지도 상승으로 이어질 가능성은 현재로선 낮은 것으로 조사됐다. 24일 한국당이 개최한 정부 규탄 대규모 집회에 ‘공감하지 않는다’는 응답은 54%, ‘공감한다’는 답변은 34%였다. 정한울 한국리서치 여론분석 전문위원은 “조 후보자에 대한 ‘유보’ 답변이 많이 나온 것은 국회 인사청문회를 지켜보고 판단하겠다는 여론이 많다는 뜻으로 해석할 수 있다”며 “여론의 요구를 제도 안에서 수용하지 못하면 야당의 지지도 상승이 아니라 정치 혐오로 이어질 수 있다”고 지적했다.
정지용 기자 cdragon25@hankookilbo.com
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