미중 무역전쟁이 격화하고 있다. 23일(현지시간) 트럼프 대통령은 3,000억달러 규모의 중국산 수입품에 부과키로 했던 보복관세율을 10%에서 15%로 5% 포인트 높이겠다고 발표했다. 앞서 중국이 미국산 수입품 750억달러어치 5,078개 제품에 5~10%의 보복관세를 부과하겠다고 발표하자 즉각 보복 수준을 높인 것이다. 그러자 중국 상무부는 24일 “끝까지 싸울 것”이라는 성명을, 관영 인민일보는 “핵심이익을 지키기 위해 전쟁도 불사할 것”이라는 입장을 냈다.
미중 무역전쟁 확전은 7월 말 미중 고위급 무역협상이 결렬되면서 촉발됐다. 먼저 트럼프 대통령이 8월 초 중국 수입품에 대한 10% 보복관세 부과 선제 공세를 폈다. 이에 중국은 23일 750억달러 미국 수입품에 대한 5~10% 보복관세 부과로 맞대응에 나섰고, 트럼프가 다시 보복관세율을 15%로 올리는 식의 난타전이 전개된 것이다. ‘말싸움’도 험악해지고 있다. 트럼프는 시진핑 주석을 ‘적’으로 지칭했고, 중국은 ‘전쟁’을 언급하기에 이르렀다.
당일 미국 다우존스와 나스닥지수는 각각 2.5%, 3% 급락했다. 미중 무역전쟁 격화가 가뜩이나 장단기 금리 역전으로 대두된 미국 경기침체 우려를 증폭시켰다. 이미 지난 2분기 성장률이 1990년 이후 최저치인 6.2%로 나온 중국 경제도 추가 둔화 우려가 높아지고 있다. 블룸버그는 미국이 중국 수입품에 대해 10% 보복관세를 부과할 경우 중국 연간 성장률이 마지노선인 6% 이하로 추락할 것이라고 분석했는데, 5% 포인트의 추가관세까지 더해지면 위기적 수준의 경기 급랭까지 우려된다.
문제는 우리 경제다. 한국은행에 따르면 6월 말 이후 국내 코스피지수와 원화 가치 하락세는 주요국 중 가장 심각했다. 일본 경제보복 영향도 없지 않았으나, 경제구조상 우리나라가 미중 무역전쟁의 최대 피해국이 될 것이라는 우려 때문이다. 실물 역시 수출 위축세 등이 이어지면서 연간 성장률이 1%대로 떨어질 것이라는 분석이 확산되는 실정이다. 금융과 실물 부문의 우려가 증폭되고 국내 정치 상황의 불안이 가중되면서 돌발 위기의 우려가 커지고 있는 상황이다. 비상 대응의 고삐를 더 죌 때다.
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