주민들의 쓰레기 반입 저지로 극한 상황에 몰렸던 제주 제주시 봉개동 회천쓰레기매립장 사용기한 연장 문제가 일시적으로 봉합됐다. 하지만 이번 문제를 풀기 위한 음식물쓰레기처리시설 이설 등 근본적인 해결책 마련이 쉽지 않아 쓰레기 처리 대란의 불씨는 여전히 남아있는 상황이다.
22일 제주도에 따르면 전날 오후 원희룡 제주지사는 봉개동 환경자원센터에서 봉개동쓰레기매립장주민대책위원회(이하 주민대책위)와 비공개 면담을 갖고, 회천매립장 내 음식물 쓰레기 처리시설 사용 연장 문제 해결을 위한 전담반을 구성해 오는 10월까지 대책을 마련키로 합의했다.
이날 면담에서 원 지사는 “봉개동 주민들이 제주도 전체 생활폐기물을 받으며 도민을 위해 희생과 많은 고통을 감내해왔다”며 “냄새를 비롯한 많은 불편을 비롯해 생활에서의 편의가 희생되는 일들이 진행된 것에 대해서 죄송스럽게 생각하고 주민들과 약속된 사항에 대해서는 도지사가 책임지고 성실하게 이행될 수 있도록 보증하고 책임지겠다고 말씀 드린다”고 약속했다.
그는 또 “악취 저감을 위한 처리공법, 예산 추가투입, 기술적인 방법에 대해서는 보다 효과를 얻을 수 있도록 주민들과 머리를 맞대고 방법을 연구할 수 있도록 하겠다”고 덧붙였다.
주민대책위도 이번 합의에 따라 오는 10월 31일까지 유예기간을 두고 쓰레기 반입을 허용할 계획이다. 이들은 또 이번에 구성되는 전담반을 통해 주민들의 요구사항과 협약사항을 추가 논의할 예정이다.
앞서 주민대책위는 지난 19일 오전 5시부터 제주시 동(洞)지역 음식물쓰레기를 처리하는 회천매립장 입구를 봉쇄한 채 쓰레기 반입을 저지하는 등 농성에 들어가면서 쓰레기 대란이 우려됐었다. 이는 그동안 회천매립장 연장 운영에 주민들이 공익적인 이유로 3차례나 합의했음에도 불구하고, 제주시가 2021년 10월까지 회천매립장 내 음식물처리시설의 이설이 현실적으로 불가능하다는 이유로 또다시 연장을 요구하는 등 약속을 이행하지 않았기 때문이다.
도는 당초 서귀포시 색달동에 새로운 음식물 폐기물 처리시설을 설치해 2021년 11월부터는 도내 전역의 음식물쓰레기를 처리할 계획이었다. 하지만 해당 사업에 대한 기획재정부 적정성 검토 등 행정절차에 시일이 걸리면서, 당초 계획보다 1년 6개월 정도 늦어진 2023년 상반기에야 이설이 가능한 상황이다.
결국 주민들이 한 발 물러서면서 급한 불은 껐지만, 음식물처리시설 이설 외에 근본적인 해결책을 마련하기가 쉽지 않아 향후 협의과정이 순탄하게 진행될 지 여부는 불투명한 상태다.
김영헌 기자 tamla@hankookilbo.com
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