주말 사이 미국 텍사스주와 오하이오주에서 발생한 총기참사로 29명이 숨지면서 미국에서 자국민에 의한 테러, 특히 백인우월주의ㆍ인종차별주의에서 기인한 혐오 범죄에 대한 경각심이 커지고 있다. 그간 미 당국이 ‘이슬람 극단주의자’나 ‘외로운 늑대(자생적 테러리스트)’에만 집중한 사이, 온라인에서 활발하게 활동하는 혐오 세력들이 서로 테러를 부추기는 유해한 환경은 사실상 방치해 온 것 아니냐는 뼈아픈 지적도 나온다.
4일(현지시간) 미 월스트리트저널(WSJ)은 미 연방수사국(FBI)을 인용, 미국 내에서 발생하는 테러 중 극단주의적 이데올로기에 영향을 받은 백인 남성들에 의한 테러 비중이 높아지고 있다고 보도했다. 현재 FBI에서 수사 중인 테러 사건 850건 중 약 40%가 인종적 동기를 가진 극단주의자의 소행이며, 이들 중 대다수가 백인우월주의자라는 것이다.
대체로 미 언론과 전문가들은 이 같은 테러가 잦아지는 배경에는 극우 성향 사이트 내에서의 ‘증폭 효과’가 있다고 진단한다. ‘에이트챈’(8chan) 같은 폐쇄적인 사이트에서 이용자들이 백인우월주의적 사상을 공유하면서 서로가 서로의 범죄를 부추긴다는 것이다. 실제로 텍사스주 엘패소 총격범(지난 3일)과 캘리포니아주 파웨이의 유대교회당 총격범(지난 4월)은 지난 3월 발생해 50명의 목숨을 앗아간 뉴질랜드 크라이스트처치 테러범에게 영향을 받았다고 밝힌 것으로 알려졌다.
버락 오바마 미 행정부에서 국토안보부 차관보를 지낸 줄리에트 카이옘도 이날 워싱턴포스트(WP)에 ‘외로운 늑대는 없다’라는 기고문을 통해 비슷한 분석을 내놨다. 그는 “백인 민족주의자들은 온라인을 통해 그들의 분노를 극대화하고, 동일한 생각을 가진 사람들로부터 힘을 얻는다”며 과거처럼 홀로 쌓아온 분노를 바탕으로 단독 범행을 저질렀던 ‘외로운 늑대’ 테러와 최근의 ‘백인우월주의 테러’는 양상이 다르다고 진단했다.
WSJ는 이와 관련 정치권 등 일각에서는 “FBI가 이슬람 테러리즘과 싸우기 위해 사용해 온 방대한 자원 일부를 미국 내 ‘혐오 세력’ 억제 투입하는 데 너무 늦었다”고 비판하고 있다고 전했다. 1990년대만 해도 백인우월주의 세력 대응에 상당한 자원을 투입했던 FBI가 2001년 9.11 이후 ‘대(對) 이슬람 극단주의’로 노선을 바꾸고서는 다시 전략 수정이 없었다는 지적이다.
지난 5월 도널드 트럼프 미 행정부를 떠난 로드 로젠스타인 전 법무차관도 “법무부가 대테러를 최우선 과제로 삼고 있지만, 모든 테러를 동등하게 보지 않고 있다”고 밝혔다고 WSJ는 전했다. 엘패소 사건 직후인 3일에도 로젠스타인 전 차관은 트위터에서 “(트럼프 대통령은) 이슬람 테러리즘 이데올로기와 마찬가지로, 본인이 ‘백인 테러리즘’ 역시 용인하지 않는다는 것을 명확하게 밝혀서 (이들을) 억제해야 한다”고 목소리를 높였다.
이 같은 기대에 부응하듯 5일 트럼프 대통령은 주말 사이 벌어진 총격 사건과 관련해 대국민 성명을 발표하고 “모든 미국인은 인종주의와 편견, 백인 우월주의를 규탄해야 한다”면서 “이런 사악한 이념은 반드시 물리쳐야 한다”고 말했다. 로이터 통신에 따르면 그는 이어 총기 구매자에 대한 더욱 강력한 신원 조회 법안을 희망하며, 대량 살상 가해자들을 신속 처형할 수 있는 법안도 추진하겠다고 밝혔다.
다만 그동안의 트럼프 대통령은 본인 스스로 인종차별적 언행을 보일 뿐 아니라, 백인 우월주의 성향 단체에 모호한 태도를 보인다는 지적을 받아왔다. 한 예로 지난 2017년 8월 버지니아주 샬러츠빌에서 열린 극우 집회 중 사상자가 발생하자, 트럼프 대통령은 극우 진영을 비판하는 대신 “양쪽 모두에 책임이 있다”고 말해 빈축을 산 바 있다.
최나실 기자 verite@hankookilbo.com
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