미국 정부가 최첨단 무인정찰기 ‘글로벌 호크(RQ-4 Block 30 RPA)’의 한국 판매를 승인했다. 북한의 핵과 미사일 시설을 탐지하는 한국 군 능력이 한층 강화될 것이란 전망이 나온다.
미국의소리(VOA) 등에 따르면 미 국방부 국방안보협력국(DSCA)은 30일(현지시간) 성명을 통해 국무부가 한국에 대한 9억5,000만달러(약 1조1,000억원) 규모의 글로벌호크 판매를 승인했다고 밝혔다. DSCA는 성명에서 "앞서 한국이 프로그램 운영, 조종사 훈련, 부품, 작전 비행 지원, 프로그램 분석 등 '계약자 군수 지원(CLS)'에 대한 구매를 요청해왔다"며 “글로벌호크 판매가 인도ㆍ태평양사령부의 작전 지역 내 가장 가까운 동맹 중 하나인 한국의 합법적 안보와 방어 필요를 충족해 미국의 외교정책과 국가안보 목표를 지원할 것”이라고 전했다.
고고도 무인정찰기인 글로벌호크는 반경 3,000㎞를 최대 42시간까지 비행하며 적외선으로 적의 미사일 발사 순간을 포착하고, 직접 요격도 할 수 있는 무기체계다. 특히 지상 20㎞ 높이에서 레이더 등을 이용해 30㎝ 크기의 물체까지 식별할 수 있어 북한군의 움직임을 감시하는 데 적격이란 평을 받는다.
한국 정부는 그 동안 북한의 핵과 미사일 시설을 탐지하고 대응하는 ‘킬체인(Kill Chain)’의 핵심 전력으로 글로벌호크 도입을 추진해왔다. 실제 한국은 지난 2014년 제조업체 노스롭그루먼사와 글로벌호크 4대에 대한 구매 계약을 체결했지만, 미 정부의 사이버 보안 강화 정책과 소프트웨어 문제 등으로 승인이 지연됐었다.
이날 DSCA는 판매 대수를 공개하지 않았다. 다만 VOA는 미 군사 정보지들을 인용해 글로벌호크의 대당 가격이 2013년 기준 1억3,000만달러에 달한다고 전했다.
손영하 기자 frozen@hankookilbo.com
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