세종시가 자율주행실증 규제자유특구 지정으로 ‘자율주행 특화도시’ 조성에 날개를 달았다. 규제로부터 상대적으로 자유롭게 자율차 관련 기술을 개발하고, 운행 실증도 해 국내 최초의 자율차 상용화 거점도시로 성장할 것으로 기대된다.
시는 그 동안 적극 추진해 온 자율차 산업 육성책과 적합한 교통 인프라 등의 덕분에 중소벤처기업부로부터 자율주행 실증규제 자유특구로 지정 받았다.
시는 취약한 산업기반의 경쟁력 확보를 위해 ‘자율차 산업발전 기본계획’을 수립, 추진해 왔다. 한국교통연구원과 협력해 자율주행 기반 대중 교통시스템 구축을 위한 연구개발사업을 진행하고 있다. 가상공간에서 자율차 주행을 시험하는 시뮬레이터를 설치하고, 하반기에는 기업들이 함께 부품개발을 위한 장비를 활용할 수 있는 미래차연구센터를 구축할 예정이다. 국가혁신융복합단지 사업을 통해 자율차 관련 기업들을 연계하는 ‘자율차 산업 생태계’ 조성 작업도 진행 중이다.
시는 이번 특구 지정에 따라 오는 2023년 6월까지 4년 간 신도시 일원과 조치원읍 장영실과학기술지원센터를 포함한 15.23㎢에서 자율주행 실증 사업을 추진한다.
실증 사업은 간선급행버스(BRT) 도로와 도심 공원에서 진행한다. 이를 위해 안전성 등이 담보된 범위 내에서 자율 주행 여객 운송서비스를 실증키 위한 한정 면허가 발급되고, 주행 데이터 수집과 활용 허용 등 10건의 규제 특례를 받게 된다.
시는 사업자를 통해 국토부의 자율주행 임시운행허가를 받은 차량을 활용, 단독 시운전 및 일반차와 운행, 승객탑승 허용 등 단계별 실증 작업을 벌인다.
1단계로 자율주행차 안전운행을 위한 구조물 설치, 구간통제를 통한 테스트를 진행한다. 2단계로 유도차량을 배치해 일반차와의 사고를 방지하는 실증 테스트를 해 안전성을 검증한 뒤 일반 차와 함께 실증테스트를 한다. 이어 보험을 통한 보상 방안 등이 합의된 승객이 탑승한 시증테스트를 거치게 된다.
이런 과정을 통해 상용화 서비스가 가능해지면 세종시에선 자율주행 버스가 일반 차와 함께 도로를 달리게 된다.
이춘희 시장은 “규제자유특구 지정으로 스마트시티 국가시범도시 실현과 국가산단 성공의 가능성을 높여주는 것은 물론, IT를 기반으로 한 첨단 스마트기술을 통해 양질의 일자리가 창출될 것으로 기대된다”고 말했다.
최두선 기자 balanceds@hankookilbo.com
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