제주올레 12코스와 인접해 있고 지질학적 가치가 높아 절대보전지역으로 지정된 제주시 당산봉 경사면이 정비사업 과정에서 크게 훼손돼 논란이 일고 있다. 도내 환경단체는 당산봉의 애초 지형과 경관이 사라지고 지질학적 가치도 심각하게 훼손될 수 있다고 우려하고 있다.
제주시는 지난 3월부터 다음달까지 한경면 고산리 당산봉 경사면(4,157㎡)을 대상으로 ‘고산 3급 경사지 붕괴위험지역’ 정비사업을 진행하고 있다. 이번 사업은 당산봉 일대에서 토석이 낙하하는 일이 발생함에 따라, 사고의 위험을 미리 예방하기 위해 이뤄지고 있다. 시는 앞서 2014년 10월 정밀안전진단을 거쳐 해당 지역 1만4,500㎡를 붕괴위험 지역 D등급으로 지정하고, 붕괴위험지역으로 고시했다. 이에 따라 시는 관련 정비용역을 발주해 정비사업을 추진하고 있다.
하지만 시가 정비공사 과정에서 절대보전지역인 당산봉 경사면에서 파헤친 흙의 양이 지나치게 많고, 보호방안도 제대로 마련하지 않은 채 공사를 진행하고 있다는 지적이 제기돼 논란이 일고 있다.
제주환경운동연합은 최근 논평을 통해 “90도 가까운 당산봉의 경사면을 정비공사를 명분으로 50도 정도로 깎는 방식으로 공사를 진행하면서 약 1만4,000㎥의 흙을 걷어내 원래의 지형과 경관이 상실되는 등 지질학적 가치가 높은 당산봉이 심각하게 훼손되고 있다”고 주장했다.
환경운동연합은 해당 지역의 보호가치를 고려했을 때 소규모 환경영향평가를 받아야 하지만, 시는 단순히 절대보전지역 관리부서와 협의해 무리하게 공사를 추진하고 있다고 지적했다.
환경운동연합은 또 “해당지역은 고산선사유적지가 분포하고 있고 아직도 주변지역에 많은 매장문화재가 있을 것으로 추정되고 있어 문화재보전영향 검토대상구역으로 지정된 곳으로, 공사에 앞서 매장문화재에 대한 신중한 접근과 상세한 조사가 필수적”이라며 “하지만 시는 이를 고려하지 않고 공사구간의 단 2%만을 조사하는 표본조사만 실시한 후 공사를 진행했다”고 말했다. 이어 “하지만 공사를 진행하다가 연대를 특정할 수 없는 동물뼈가 발굴되자 정밀조사를 진행하고 있는 현재의 모습은 이해하기 어렵다”며 “과연 해당지역의 문화재적 가치를 충분히 고려한 것인지 의문이 아닐 수 없다”고 밝혔다.
환경운동연합은 또 “전문가들이 이번 정비사업으로 당산봉의 가치가 훼손될 가능성이 있어 당산봉 주변에 안전펜스와 안전망을 활용한 방안을 제시하고 주민들도 펜스 설치 등으로 충분하다는 의견을 제출했다”며 “하지만 시가 전문가와 주민 의견 등을 수렴하지 않은 채 편의적이고 관행적으로 정비사업을 진행했다”고 주장했다.
이 같은 지적에 대해 시 관계자는 “제기된 우려 수준과 다르게 훼손된 면적이 넓지 않으며, 절대보전지역에서도 자연재해위험 정비나 재해복구를 위해서는 정비사업을 예외적으로 추진할 수 있게 돼 있어 관련 부서와의 협의와 검토를 거쳐 공사를 진행하고 있다”며 “또 안전펜스나 안전망 설치만으로 충분하다고 지적한 지역은 정비공사가 이뤄지는 경사면과 다른 암석 구역”이라고 해명했다.
김영헌 기자 tamla@hankookilbo.com
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