고(故) 김대중 전 대통령 부인 이희호 여사가 지난 10일 별세했다. 향년 97세. 김대중평화센터는 이날 "이 여사가 어제 오후 11시37분 소천했다"고 밝혔다. 이 여사는 그간 노환으로 신촌 세브란스 병원에 입원해 치료받아 왔다. 1922년 태어난 이 여사는 이화여고와 이화여전, 서울대 사범대를 졸업한 뒤 미국 램버스대를 거쳐 스카렛대 사회학과에서 석사학위를 받았다. 귀국 후에는 이화여대 사회사업과 강사로 교편을 잡는 한편 대한YWCA 총무와 한국여성단체협의회 이사 등을 역임하며 여권 신장에 기여한 여성운동가로 활동했다.
1962년 상처한 김 전 대통령과 결혼한 뒤에는 정치적 동지로서 격변의 현대사를 함께했다. 1980년 김대중 내란음모 사건으로 사형선고를 받고 수감됐을 때 옥바라지를 했으며, 1997년 김 전 대통령이 4번의 도전 끝에 대통령에 당선되자 70대를 넘어선 나이에 '퍼스트 레이디'로서 활발한 내조를 벌였다. 특히 외환위기 직후 사회봉사 단체 '사랑의 친구들'과 '여성재단'을 직접 설립, 마지막까지 고문직을 맡는 등 아동과 여성문제에 각별한 관심을 보여왔다.
이희호 여사의 장례는 사회장으로 치를 예정이다. 분향소는 서울 신촌 세브란스장례식장 특1 호실이며 조문은 11일 오후 2시부터 가능하다. 발인은 14일 오전 6시 세브란스장례식장에서 진행되고 한 시간 뒤에는 신촌 창천교회에서 장례예배가 열릴 예정이다. 장지는 서울 동작구 국립현충원이다.
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