도널드 트럼프 미국 대통령은 5일(현지시간) 북미 정상회담 협상에 관여한 북한 인사 처형설과 관련해 “처형설이 나온 사람들 중 1명은 처형되지 않았다”면서 김정은 북한 국무위원장과 적절한 시기에 만나기를 바란다는 뜻을 밝혔다.
트럼프 대통령은 이날 아일랜드 섀넌 공항 VIP라운지에서 리오 버라드커 아일랜드 총리와 만나기 앞서 ‘북한 인사들의 처형 보도를 봤느냐’는 취재진의 질문에 "보도가 정확한지 모르겠다. 우리가 상대하던 신사들 중 한 명은 우리가 잘 아는 사람이기 때문"이라고 말했다 그는 이어 "그는 강한 사람"이라며 "다들 김정은을 즉각 비난하고 싶어한다. 사람들은 그가 처형됐다고 했지만, 그렇지 않았다. 그는 요전날 밤 극장에 있었다. 그러니까 처형되지 않은 것이다. 나머지 4명은 모른다"고 설명했다. 트럼프 대통령이 거론한 1명이 강제노역에 처해진 것으로 보도됐던 김영철 노동당 부위원장인지, 처형설이 나온 김혁철 국무위원회 대미특별대표인지는 불분명하다. 최근 극장에서 공연을 관람한 것으로 보도된 인물은 김 부위원장이어서 트럼프 대통령이 혼동했을 가능성이 있어 보인다. 앞서 미국 CNN방송이 4일 김 대표가 살아있으며 구금 상태에서 조사를 받고 있다고 보도한 바 있어 미국이 김 대표 등의 거취를 별도로 파악하고 있을 가능성도 있다.
트럼프 대통령은 이어 "김 위원장은 협상을 하고 싶어하고 나도 그와 협상을 하고 싶다"면서 "나는 적절한 시점에 그를 만나기를 고대한다"면서 3차 북미정상회담에 대한 기대를 재확인했다. 그는 "중대한 시험이 없었고 솔직히 핵실험도 장기간 없었기 때문에 꽤 잘 진행돼온 것"이라며 "내가 대통령이 됐을 때, 그리고 이전에는, 알다시피 늘 핵실험과 탄도미사일 시험발사가 있었다. 지금은 아무것도 없다"라고 강조했다. 예전처럼 '미사일 시험발사가 없었다'는 포괄적인 표현을 피한 채 '중대한 시험이 없다’는 식으로 발언한 것은 북한의 지난달 단거리 미사일 시험발사를 의식한 것으로 보인다.
워싱턴=송용창 특파원 hermeet@hankookilbo.com
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