한국과 미국 국방부가 용산 미군기지 반환에 따라 한미연합군사령부 본부를 경기 평택 미군기지 캠프 험프리스로 이전하기로 합의했다. 양국은 또한 전시작전통제권을 행사할 미래연합군사령관에 별도의 한국군 대장으로 임명하기로 했다.
정경두 국방부 장관과 패트릭 섀너핸 미국 국방장관 대행은 3일 서울 용산구 국방부 청사에서 회담 후 공동언론보도문을 발표해 연합사 본부를 평택 험프리스 기지로 이전하는 방안을 승인했다고 밝혔다. 현재 연합사는 지난해 6월 말 미군이 평택기지로 이전한 다음 용산기지 내에 남아 있다. 국방부는 전작권 전환 이후 미래 연합사를 한국군이 주도하게 됨에 따라 연합사의 국방부 영내 이전을 추진해왔으나, 올해 로버트 에이브럼스 연합사령관이 부임하면서 평택기지 이전안에 급격히 무게가 실렸다.
양국은 논의 끝에 미래 연합사의 작전 효율성 측면과 임무수행 여건, 이전 시기와 비용 문제 등을 고려해 평택 기지로의 이전이 유리하다고 판단한 것으로 보인다. 주한미군사령부와 유엔군사령부 참모 역할을 같이 맡게 될 미측 연합사 참모들이 한곳에서 효율적으로 업무를 수행할 수 있다는 측면에서다. 국방부는 “(두 장관은) 이번 조치가 연합사의 작전 효율성과 연합방위태세를 향상시킬 것이라는데 공감했다”고 설명했다.
양국 장관은 이번 회담에서 ‘미래연합군사령관’에 한국 합참의장을 겸직하지 않는 별도의 한국군 4성 장군으로 임명하는 방안도 승인했다. 미래연합군사령관은 전작권을 행사하는 임무를 맡는다. 애초 합참의장 또는 지상작전사령관 등이 겸직하는 방안이 검토됐으나 최근에 별도의 대장 직위로 두는 쪽으로 결정됐다. 미래연합군사령부 체제로 바뀌면 현 한미연합사 부사령관(한국군 대장) 직위는 없어지는데, 이때 남게 되는 대장 자리 1석을 미래연합군사령관 몫으로 유지할 것으로 보인다.
김정원 기자 gardenk@hankookilbo.com
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