지난달 잇단 실언으로 경질된 사쿠라다 요시타카(櫻田義孝) 전 일본 올림픽담당 장관이 또 다시 구설에 올랐다. 자민당이 7월 참의원 선거를 앞두고 소속 정치인과 출마 예정자에게 ‘실언 방지 매뉴얼’을 배포한 것이 무색할 정도다.
사쿠라다 전 장관은 29일 밤 지바(千葉)시에서 열린 자민당 의원 모임에서 저출산 문제와 관련해 “아이를 최소한 세 명 정도는 낳을 수 있도록 해야 한다”고 말한 것으로 알려졌다. 발언이 논란이 되자, 사쿠라다 전 장관은 즉시 “아이를 안심하고 낳아 기를 수 있는 환경을 만드는 것이 중요하다는 생각에서 발언 한 것”이라고 해명했다. 그러면서 “다양한 삶이 존중되는 사회가 돼야 한다고 생각하고, 그것을 강요하거나 누군가를 다치게 할 의도는 없었다”고 덧붙였다.
지난해 5월 자민당 소속 가토 간지(加藤寛治) 중의원 의원은 저출산 문제와 관련해 “반드시 신랑신부에게 세 명 이상의 아이를 낳아 길러 주기를 부탁한다”고 말해 논란이 일었다. 당시 가토 의원은 해당 발언을 철회한 바 있다.
‘아베 내각의 시한폭탄’이었던 사쿠라다 전 장관의 실언은 한두 번이 아니다. 지난달 도쿄도(東京都)내에서 열린 다카하시 히나코(高橋比奈子) 자민당 중의원 의원 후원회에서 다카하시 의원 출신지인 이와테(岩手)현이 2011년 동일본 대지진 피해지임을 거론했다. 그러면서 “모두 함께 부흥을 향해 협력하자”면서 “부흥 보다 중요한 것은 다카하시 의원”이라고 말하면서 논란이 일었다. 당시 통일지방선거를 코 앞에 둔 아베 신조(安倍晋三) 총리는 “피해지역 주민에게 그런 발언을 한 것은 용서할 수 없다”고 즉각 경질했다. 이에 앞서 사쿠라다 전 장관은 지난해 아시안게임 6관왕이자 일본 수영계 스타인 이케에 리카코(池江璃花子)가 백혈병에 걸려 내년 도쿄올림픽 출전이 불투명해 진 것과 관련해 “실망했다”고 말해 물의를 빚기도 했다.
한편 자민당은 이달 소속 정치인들의 구설을 막기 위해 △역사인식ㆍ정치신조에 대한 개인적 견해 △젠더ㆍLGBT(성 소수자)에 대한 개인적 견해 △사고ㆍ재해에 대한 배려가 부족한 발언 △질병ㆍ고령자에 대한 발언 △상대 반응을 유도하기 위한 잡담 같은 표현 등에 주의할 것을 당부하는 매뉴얼을 작성해 배포한 바 있다.
도쿄=김회경 특파원 hermes@hankookilbo.com
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