전남 여수세계박람회장 부지 매각을 놓고 논란이 가열하고 있다. 여수세계박람회재단이 2012년 엑스포를 개최하며 정부가 투자한 3,700억원을 갚기 위해 박람회장 부지 매각을 추진하자 시의회와 시민단체 등 지역사회에서 크게 반발하고 있다.
22일 여수세계박람회재단 등에 따르면 재단은 박람회장 내 리조트ㆍ숙박시설이 들어설 A구역과 워터파크시설 BㆍC구역, 복합상업시설 FㆍG구역 등 5개 구역의 면적 7만9,930㎡를 민간업체에 매각을 추진하고 있다.
재단은 2013년부터 사후활용을 위해 민간 매각을 추진했으나 평가결과 사업 내용이 박람회 성격과 맞지 않아 진행되지 못했다. 그러나 최근 숙박시설과 워터파크, 복합상업시설 전체를 개발하거나 구역별 투자의사를 밝힌 업체들이 나타나면서 민간 매각이 급물살을 타고 있다.
다만 전남도가 워터파크시설 구역에 컨벤션센터를 짓겠다는 계획과 여수광양항만공사에서 박람회장의 항만시설 지정 필요성에 따라 매각 일정을 조정해달라는 요청이 있자 재단 측은 일시적으로 민간 매각을 중단한 상태다.
지역사회에서는 박람회 정신 계승과 공공개발을 해야 한다며 반대하고 나섰다. 여수시의회는 이날 건의문을 내고 “사후활용을 통해 박람회 이념을 구현하고 남해안 시대를 열어가겠다는 정부의 약속은 헛된 구호에 그쳤다”며 “부지를 매각하겠다는 정부 방침은 박람회 정신과 그 유산을 저버리는 행위로 매각 방침을 즉각 중단하라”고 촉구했다.
시의회는 “박람회 당시 여수선언의 실천을 비롯해 UN기후변화협약 당사국총회 유치 국가계획 추진, 박람회장 거점항만 지정, 해양관광센터 건립 등 박람회장의 공적 기능을 강화해야 한다”고 강조했다. 건의문은 국회를 비롯해 기획재정부, 해양수산부 등에 전달했다.
시민단체도 최근 성명을 내고 “박람회장 민간매각은 박람회 유산과 지구 위기의 해법을 바다에서 찾겠다는 ‘여수 정신’에 반한다”며 “민간매각의 근거로 내세우는 경제 논리는 근시안적인 것으로 공공시설이나 가치 높은 용도의 공간으로 만드는 것이 바람직한 경제 논리”라고 주장했다.
여수세계박람회재단 관계자는 “현재로서는 박람회 사후활용계획에 따라 민간에 매각한 뒤 기재부에 투자금을 상환해야 할 입장”이라며 “전남도와 항만공사가 요청한 내용과 관련해 해수부와 기재부의 협의 결과가 나오면 이에 따라 매각 진행 여부가 결정될 것”이라고 말했다.
하태민 기자 hamong@hankookilbo.com
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