윌리엄 바 미국 법무장관이 결국 하원 법사위 청문회에 모습을 드러내지 않았다. 1일(현지시간) 열린 상원 법사위 청문회에 증인으로 출석했던 것과 대조적이다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 ‘러시아 스캔들’에 관련된 로버트 뮬러 특검 수사보고서 왜곡 논란에 따른 민주당과 바 장관의 대치가 격화되고 있다.
민주당은 2일 결국 바 장관이 하원 법사위 청문회에 ‘노 쇼’하자 공격의 포문을 열었다. 제리 내들러(민주ㆍ뉴욕) 법사위원장은 바 장관을 향해 “공평무사한 행정부보다 대통령이 필요로 하는 부분을 더 우위에 둠으로써 법무부의 공직자들을 실망시켰다” 비난하고 나섰다. 민주당은 ‘의회 모욕 소환장’ 발부까지 염두에 두고 있는 것으로 알려졌다. .하원 법사위는 바 장관의 불출석으로 개회 얼마 되지 않아 산회했다.
바 장관은 전날 열린 상원 법사위 청문회에는 증인으로 출석했으나 이날 예정돼 있던 하원 법사위 청문회에 대해서는 전날 오후 늦게 불출석을 통보했다. 의원들의 질의 후 법사위 소속 상근 변호사들이 추가 질의를 하도록 한 형식을 문제가 된 것이다. 케리 쿠펙 법무부 대변인은 1일 성명을 통해 “법무장관이 (의회에 나가서)증언한다고 했는데도 내들러 법사위원장이 전례 없고 불필요한 조건을 설정했다”며 “상임위 변호사들이 상원 인준을 거친 내각 멤버인 법무장관을 상대로 질의하도록 한다는 건 부적절하다”고 비판했다고 외신은 전했다.
민주당은 바 장관이 특검 수사 결과에 대한 편향적 왜곡으로 도널드 트럼프 대통령에게 면죄부를 주는 '방패막이' 노릇을 하고 있다고 전방위 공세를 펴고 있고, 바 장관은 트럼프 대통령을 엄호하고 있어 대립은 격화될 전망이다. 앞서 바 장관은 전날 상원 법사위 청문회에서 민주당 의원들로부터 사퇴 요구 등 집중포화를 받았다. 특히 바 장관이 3월 24일 의회에 제출한 4쪽짜리 수사 결과 보고서 요약본에 대해 뮬러 특검이 왜곡 논란을 제기한 항의서한을 보냈다는 사실이 뒤늦게 알려지면서 쟁점으로 부상한 바 있다.
김진욱 기자 kimjinuk@hankookilbo.com
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