일본 정부가 항공자위대 소속 F-35A 전투기 추락 이후 1주일째 기체 회수에 난항을 겪고 있는 가운데 사고원인 조사와 관련해 미국과 협력할 뜻을 밝혔다.
이와야 다케시(岩屋毅) 방위장관은 16일 각의(국무회의) 이후 기자회견을 갖고 “F-35A는 중요하게 보존해야 할 기밀을 많이 포함한 기체”라며 “우리나라(일본)가 주체가 돼서 미국의 협력과 지원을 받아 확실히 원인을 규명하겠다”고 말했다고 NHK 등이 보도했다. 그는 이어 “미군과 함께 집중적으로 수색하고 있지만 (기체와 조종사를) 아직 발견하지 못했다”며 “19일 미국에서 열리는 미일 안전보장협력위원회(외무ㆍ국방장관 회담)에서 사고기의 수색과 관련한 협력 태세와 사고 원인 규명에 대해 논의할 것”이라고 설명했다.
이와야 장관의 발언은 F-35A의 기체 잔해가 중국이나 러시아의 수중에 들어갈 수 있다는 우려 속에서 나온 것이다. 지난 9일 항공자위대 소속 F-35A 전투기 1대는 태평양 해상에서 야간훈련 도중 추락했다. 사고 이후 1주일 동안 일본은 물론 미군도 B-52H 전략폭격기와 U-2 고공정찰기를 동원해 사고해역 주변에서 대대적인 수색작업을 진행하고 있지만 꼬리날개 일부 외에 기체 잔해를 발견하지 못하고 있다.
미국과 일본이 기체 회수에 심혈을 기울이는 배경에는 F-35A 전투기가 스텔스 기능을 포함한 최첨단 군사기술의 집합체이기 때문이다. 만약 중국이나 러시아가 사고기의 기체를 손에 넣을 경우 미국의 최첨단 첨단 기술을 확보하는 것이나 다름 없다.
일본은 1대당 116억엔(약 1,178억원)에 달하는 F-35A 105대는 물론 단거리 이륙과 수직 착륙이 가능한 F-35B도 42대를 도입할 계획이다. 일본에선 막대한 비용을 들여 도입 중인 전투기에 대한 안전성 여부에 대한 우려가 커지고 있다. 사고 이후 일본에선 F-35A의 비행이 일시 중단됐지만, 사고원인 규명과 재발방지 대책이 명확하게 수립되지 않은 상황에서 비행훈련을 재개할 경우 반발을 피할 수 없을 것으로 보인다.
미야마 노부아키(深山延曉) 방위장비청 장관은 이날 참의원 외교방위위원회에서 일본에 배치된 F-35A 전투기 13대가 시험ㆍ훈련 비행 도중 긴급 착륙한 사례가 7건 있었다고 밝혔다. 그간 F-35A의 긴급 착륙 사례는 추락사고가 난 전투기의 2건을 포함, 3건으로 알려진 것보다 많은 사례가 있었던 것이다.
도쿄=김회경 특파원 hermes@hankookilbo.com
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0